Okej, det kan se precis som alla andra bilder du någonsin har sett av Big Dipper. Men till skillnad från någon annan bild togs den här from 290 miljoner km bort av NASAs Juno-rymdskepp på väg till Jupiter, en del av ett test av dess Junocam-instrument! Nu att s något nytt om en mycket gammal serie av stjärnor!
"Jag kan minnas som ett barn som skapade en imaginär linje från de två stjärnorna som utgör den högra sidan av Big Dipper's skål och sträcker sig uppåt för att hitta North Star," sa Scott Bolton, huvudutredare för NASA: s Juno-uppdrag. "Nu hjälper Big Dipper mig att se till att kameran ombord på Juno är redo att göra sitt jobb."
Bilden är en sektion av en större serie skanningar som förvärvades av Junocam mellan 20:23 och 20:56 UTC (3:13 till 3:16 PM EST) den 14 mars 2012. Fortfarande ingenstans nära Jupiter, syftet med avbildningen övningen var att se till att Junocam inte skapar någon elektromagnetisk störning som kan störa Junos andra vetenskapliga instrument.
Dessutom tillät det Junocam-teamet vid Malin Space Science Systems i San Diego, CA att testa instrumentets Time-Delay Integration (TDI) -läge, vilket tillåter bildstabilisering medan rymdskeppet är i rörelse.
Eftersom Juno roterar med cirka 1 varv är TDI avgörande för att få fokuserade bilder. Bilderna som utgör den fullständiga serien av genomsökningar togs med en exponeringstid på 0,5 sekunder, och ändå är stjärnorna (ljusare ovan av bildteamet) fortfarande ganska skarpa ... vilket är exakt vad Junocam-teamet hoppades på.
"En amatörastrofotograf skulle inte bli mycket imponerad av dessa bilder, men de visar att Junocam är korrekt anpassad och fungerar precis som vi förväntade oss", säger Mike Caplinger, Junocam systemingenjör.
Förutom Big Dipper, fångade Junocam också andra stjärnor och asterismer, som Vega, Canopus, Regulus och "False Cross". (Delar av avbildningsstrånarna tvättades också av solljus men detta förväntades av teamet.)
Dessa bilder kommer att användas för att ytterligare kalibrera Junocam för drift i svagt ljus runt Jupiter, när Juno anländer till juli 2016.
Läs mer om Junocam-testet på MSSS-nyhetssidan här.
Från den 10 maj var Juno cirka 251 miljoner miles (404 miljoner kilometer) från Jorden. Juno har nu rest 380 miljoner miles sedan det lanserades den 5 augusti 2011 och reser för närvarande med en hastighet av 38 600 mil (61 600 mil) per timme relativt solen.
Se en video av Juno-lanseringen här, tagen av din verkligen från presssidan på Kennedy Space Center!
