Forskare från Mars Reconnaissance Orbiter har gjort en viktig upptäckt om historien om vatten på Mars. Phoenix Mars Lander upptäckte också karbonater i markprover, vilket var en överraskning och MRO har observerat karbonater i vindblåst damm från omloppsbana. Damm och jord kan emellertid vara blandningar från många områden, så karbonaternas ursprung har varit oklart. De senaste observationerna indikerar att karbonater kan ha bildats under långa perioder på tidiga Mars. Dessutom indikerar de nya resultaten att Mars hade neutralt till alkaliskt vatten när mineralerna som bildades på dessa platser för mer än 3,6 miljarder år sedan, och inte den sura jorden som tycks dominera planeten idag. Detta innebär att olika typer av vattniga miljöer har funnits på Mars. Ju större mängden våta miljöer är, desto större är chansen att en eller flera av dem kan ha stött liv.
"Vi är glada över att äntligen ha hittat karbonatmineraler eftersom de ger mer information om förhållanden under specifika perioder av Mars historia," säger Scott Murchie, huvudutredare för instrumentet vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Md.
Karbonatbergarter skapas när vatten och koldioxid interagerar med kalcium, järn eller magnesium i vulkaniska bergarter. Koldioxid från atmosfären fastnar i klipporna. Om allt koldioxid som låsts i jordens karbonater släpptes skulle vår atmosfär vara tjockare än Venus. Vissa forskare tror att en tjock, koldioxidrik atmosfär höll forntida Mars varm och höll vattenvätska på ytan tillräckligt länge för att ha snidit de dalsystem som observerats idag.
"Karbonaterna som CRISM har observerat är regionala snarare än globala och är därför för begränsade för att ta hänsyn till tillräckligt med koldioxid för att bilda en tjock atmosfär," sade Bethany Ehlmann, huvudförfattare till artikeln och en spektrometermedlem från Brown University, Providence, RI
På jorden inkluderar karbonater kalksten och krita, som snabbt löses upp i syra.
"Även om vi inte har hittat de typer av karbonatavlagringar som kan ha fångat en gammal atmosfär," sade Ehlmann, "har vi funnit bevis för att inte alla Mars har upplevt en intensiv, sur vädermiljö för 3,5 miljarder år sedan, som föreslagits. Vi har hittat minst en region som var potentiellt mer gästvänlig i livet. "
Forskarna rapporterar tydligt definierade karbonateksponeringar i berggrundslager som omger den 1 489 kilometer stora diameter (925 mil) Isidis påverkningsbassäng, som bildades för mer än 3,6 miljarder år sedan. De bäst utsatta stenarna förekommer längs ett trågsystem som kallas Nili Fossae, som är 666 kilometer långt, vid kanten av bassängen. Regionen har stenar berikade med olivin, ett mineral som kan reagera med vatten för att bilda karbonat.
"Denna upptäckt av karbonater i ett intakt berglager, i kontakt med leror, är ett exempel på hur gemensamma observationer av CRISM och teleskopkamerorna på Mars Reconnaissance Orbiter avslöjar detaljer om olika miljöer på Mars," säger Sue Smrekar, vice projekt forskare för kretsloppet vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalif.
Resultaten kommer att visas i 19: e numret av tidningen Science och tillkännagavs torsdag vid en briefing vid American Geophysical Union's Fall Meeting i San Francisco.
Källa: NASA
