Andromeda-galaxen. Klicka för att förstora
NASA: s Spitzer-rymdteleskop har tagit en ny mosaikbild av den bekanta Andromeda-galaxen. Även om det ser ut som en enda bild, tog Spitzer 3 000 enskilda ramar, som sedan syades samman på datorn för att producera denna slutliga mosaik. Andromeda är mycket större än vår egen Vintergalax och innehåller ungefär 1 biljon stjärnor.
Andromeda-galaxen, uppkallad efter den mytologiska prinsessan som nästan föll rovet för ett havsmonster, verkar lugnt i en ny bild från NASA: s Spitzer Space Telescope. Den fascinerande infraröda mosaiken visar röda dammvågor över ett blå hav av stjärnor.
"Det som verkligen är intressant med den här vyn är kontrasten mellan galaxens släta, platta skiva med gamla stjärnor och dess ojämna dammvågor uppvärmda av unga stjärnor," sade Dr. Pauline Barmby från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass. Barmby och hennes kollegor observerade nyligen Andromeda med hjälp av Spitzer.
Barmby och hennes team använde Spitzer-data för att göra drastiskt förbättrade mätningar av Andromedas infraröda ljusstyrka. De fann att galaxen lyser med samma mängd energi som cirka 4 miljarder solar. Baserat på dessa mätningar bekräftade astronomerna att det finns ungefär 1 biljonstjärnor i galaxen. Vår Vintergalax beräknas hysa ett par hundra miljarder stjärnor.
"Det här är första gången den stellarpopulationen i Andromeda har bestämts med hjälp av galaxens infraröda ljusstyrka," sade Barmby. "Det är betryggande att veta att våra siffror överensstämmer med tidigare uppskattningar av stjärnans massa baserat på stjärnornas rörelse."
Det nya falskfärgade porträttet ger också astronomer det bästa utseendet ännu på de dammtäppta spiralarmarna som virvlar ut ur galaxens centrum, ett område doldt av starkt stjärnljus i bilder med synligt ljus. Damm och gas är byggnadsmaterial från stjärnor. De klumpas samman i spiralarmarna, där nya stjärnor bildas.
"Spitzer-datan spårar med häpnadsväckande klarhet det stjärnbildande materialet hela vägen in i den inre delen av galaxen," sade Dr. George Helou, biträdande direktör för NASA: s Spitzer Science Center vid California Institute of Technology i Pasadena. "Utmaningen är att förstå vad som formar fördelningen av denna gas och damm och vad som modulerar stjärnbildningen på olika platser."
Spitzers infraröda array-kamera fångade infrarött ljus som härrör från både äldre stjärnor (blått) och damm som består av molekyler som kallas polycykliska aromatiska kolväten (röd). Dessa kolinnehållande molekyler värms upp av solljus och glöd vid infraröda våglängder. De är ofta förknippade med täta moln av nya stjärnor, och kan hittas på jorden i grillgrop och bilavgas, bland annat.
Andromeda-galaxen, även känd av astronomer som Messier 31, ligger 2,5 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Andromeda. Det är den närmaste stora galaxen till Vintergatan, vilket gör den till det perfekta exemplet för att noggrant undersöka galaxernas natur. På en klar, mörk natt kan galaxen upptäckas med det blotta ögat som en oklar klump.
Andromeda sträcker sig över 260 000 ljusår, vilket innebär att en ljusstråle skulle ta 260 000 år att resa från den ena änden av galaxen till den andra. Som jämförelse är Vintergatan cirka 100 000 ljusår. När den ses från jorden upptar Andromeda en del av himlen motsvarande sju månar.
Spitzers breda synfält gjorde det möjligt för teleskopet att fånga en fullständig ögonblicksbild av Andromeda-galaxen, men uppgiften var inte lätt. Den sista mosaiken består av ungefär 3000 individuella bildramar som sömlöst sys samman.
Barmby presenterade dessa observationer idag vid det 208: e mötet i American Astronomical Society i Calgary, Kanada. En tidigare bild av Andromeda som tagits med Spitzers infraröda kamera med längre våglängd kan hittas på http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-20/ssc2005-20a.shtml
För mer information om Spitzer, besök www.spitzer.caltech.edu/spitzer
Andra medlemmar av Barmbys team inkluderar: Drs. Steven Willner, Matthew Ashby, John Huchra och Michael Pahre från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics; Drs. Luciana Bianchi och David Thilker från Johns Hopkins University, Baltimore, Md .; Drs. Charles Engelbracht, Karl Gordon, Joannah Hinz, Pablo Perez-Gonzalez och George Rieke från University of Arizona, Tucson; och Drs. Robert Gehrz, Roberta Humphreys, Elisha Polomski och Charles Woodward från University of Minnesota, Twin Cities.
NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, förvaltar Spitzer Space Telescope-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington. Vetenskapliga operationer bedrivs vid Spitzer Science Center. Spitzers infraröda array-kamera byggdes av NASA: s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Instrumentets huvudutredare är Giovanni Fazio från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Originalkälla: NASA News Release
