Hälsningar, kollegor SkyWatchers! Månen har återvänt till natthimlen och vilken perfekt timing. Det är dags att segla på nattens vingar, för ...
Här är vad som händer!
Måndag 30 oktober - I kväll längs terminatorn väster om Kaukasusbergen kommer två kratrar - Aristillus och Autolycus - att stå fram imponerande. Den större och nordligaste är Aristillus. Om solljuset är tillräckligt högt kanske du kan se åsar i dess tjocka väggar eller att solen stiger över dess flera centrumtoppar. Titta på de kommande dagarna när det får ett strålsystem. I söder är mycket mindre Autolycus. Väggarna är inte lika imponerande, men det kommer också att få ett strålsystem.
Tisdagen den 31 oktober - Glad Halloween! Många kulturer runt om i världen firar denna dag med en sed som kallas "Trick or Treat." I kväll istället för att lura dina små ghouls och nålar, varför inte behandla dem med utsikt över månens yta? I kväll kommer Apennine Mountain Range att vara exceptionellt vackert, och om en av dem frågar dig vad den krateren är som fångas på den sydliga svansen i Apennine? Du kan säga dem att det är Eratosthenes!
Efter att de älskvärda små ghouls, troll, spöken och häxor upphör med sina vandringar, låt oss titta på vår egen "godbit". Kvällens astronomiska äventyr handlar om att utforska ett forntida och välkänt stjärnkluster i samband med denna semester - Pleiaderna! Pleiaderna, som är lätt att hitta från ett blygsamt mörkt ställe med ögat utan öga, kan upptäckas långt över den nordöstra horisonten inom ett par timmars kväll. Under genomsnittliga himmel kommer många av de sju ljusa komponenterna att lösa enkelt utan användning av optiskt hjälpmedel, men till teleskop och kikare? M45 är fantastisk ...
Låt oss först utforska lite historia. Erkännandet av Pleiaderna går tillbaka till antiken och de är kända av många namn i många kulturer. Grekarna och romarna hänvisade till dem som "Starry Seven", "Net of Stars", "The Seven Virgins", "The Daughters of Pleione" och till och med "The Atlas Children". Egypterna hänvisade till dem som "The Stars of Athyr", tyskarna som "Siebengestiren" (de sju stjärnorna), ryssarna som "Baba" efter Baba Yaga, häxan som flög genom himlen på hennes brinnande kvast. Japanarna kallade dem "Subaru". Norsemen såg dem som förpackningar med hundar och tonganerna som "Matarii" (Little Eyes). Amerikanska indier betraktade Pleiaderna som sju pigor placerade högt på ett torn för att skydda dem från klor av gigantiska björnar, och till och med Tolkien odödligade stjärngruppen i The Hobbit som "Remmirath." Pleiaderna har till och med nämnts i Bibeln! Så du förstår, oavsett var vi tittar i vår "stjärnklara" historia, har detta kluster av sju ljusa stjärnor varit en del av den.
Men låt oss ha kul på Halloween!
Datumet för Pleiades kulmination (dess högsta punkt på himlen) har firats genom sin rika historia genom att ha markerats med olika festivaler och antika ritualer - men det finns en speciell rit som verkligen passar detta tillfälle! Vad kan vara spökigare på detta datum än att föreställa sig ett gäng Druider som firar Pleiadernas midnatt "hög" med Black Sabbath? Den här natten av "ofulig uppenbarelse" observeras fortfarande i den moderna världen som "All Hallows Eve" eller oftare som "Halloween." Även om det faktiska datumet för Pleiades midnatts kulmination är nu den 21 november i stället för den 31 oktober, varför bryta med traditionen?
Tack vare sina fina regioner ser M45 underbart ut som ett "spöke" som spöker de stjärnklara himlen. Unna dig själv och dina nära och kära med det "läskigaste" föremålet på natten. Kikare ger en otrolig utsikt över hela regionen och avslöjar mycket fler stjärnor än med det blotta ögat. Små teleskop med lägsta effekt kommer att njuta av M45s rika, isblå stjärnor och dimliknande nebulosor. Större teleskop och högre effekt avslöjar många par av dubbelstjärnor begravda i dess silverveck. Oavsett vad du valde, vaggar Pleiaderna definitivt!
Och vilken mörk och läskig natt skulle vara fullständig utan den sorgliga berättelsen om Andromeda och Perseus? I kväll ska vi titta på Beta Persei - den mest kända av alla förmörkande variabla stjärnor. Nu identifiera Algol så lär vi oss "Demon Star".
Forntida historia har gett denna stjärna många namn. I anslutning till den mytologiska figuren Perseus ansågs Beta vara chef för Medusa the Gorgon och var känd för hebreerna som Rosh ha Satan eller "Satans huvud." 1600-talskartor betecknade Beta som Caput Larvae eller "Spectre's Head", men det är från den arabiska kulturen som stjärnan formellt heter. De visste det som Al Ra's al Ghul eller "Demon's Head" och vi känner det som Algol. Eftersom dessa medeltida astronomer och astrologer förknippade Algol med fara och olycka, ledde vi till att tro att Betas konstiga visuella variabla egenskaper noterades genom historien.
Den italienska astronomen Geminiano Montanari var den första som noterade att Algol ibland "bleknade" och dess metodiska tidpunkt katalogiserades av John Goodricke 1782, som antog att den delvis försvagades av en mörk följeslagare som kretsade kring den. Således föddes teorin om den "förmörkande binären" och den bevisades spektroskopiskt 1889 av H. C. Vogel. På 93 ljusår bort är Algol den närmaste förmörkande binären i sitt slag och värdesätts av amatörastronomen, för den kräver ingen speciell utrustning för att enkelt följa sina stadier. Normalt har Beta Persei en magnitude på 2,1, men ungefär var tredje dag dimmar den till 3,4 och förstärks gradvis igen. Hela förmörkelsen varar bara cirka 10 timmar!
Även om Algol är känd för att ha ytterligare två spektroskopiska följeslagare, är den verkliga skönheten att titta på denna variabla stjärna inte teleskopisk - utan visuell. Konstellationen Perseus är väl placerad denna månad för de flesta observatörer och verkar som en glittrande stjärnskedja som ligger mellan Cassiopeia och Andromeda. För att hjälpa dig ytterligare, hitta Gamma Andromedae (Almach) öster om Algol. Almachs visuella ljusstyrka är ungefär densamma som Algols maximalt.
Tack för att du "spökar" natten med mig ...
Onsdagen den 1 november - Den här dagen 1977 gjorde Charles Kowal en vild upptäckt - Chiron. Detta var den första av en mängd små, isiga kroppar som finns i solsystemets yttre räckvidd. Se upp när månen kommer att ockultera en annan kropp i solsystemet ikväll - Uranus. Var noga med att kontrollera IOTA för tider och platser.
I kväll kommer en av de mest imponerande av alla månfunktioner att dyka upp i södra kratern Clavius. Inom Clavius ser du en nästan spiralformad kurva av gradvis mindre kratrar som börjar med att Rutherford bryter sydostväggen. Jämn syn och hög kraft kommer att fortsätta att avslöja många mindre kratrar som befolkar det breda golvet. Var noga med att kolla in kratern Porter i nordost som ekar Rutherford. Efter att ha haft glädje av Clavius extraordinära inredningsdetaljer kan du använda den för att hitta andra intressanta funktioner. Mellan dess sydväggsvägg och terminatorn ligger en annan större (men mindre) bergmurad slätt, känd som Blancanus, som kan vara djupt skuggad. Gå tillbaka till Clavius och gå runt kraterens bredd nordväst för femkantiga Longomontanus.
Torsdagen den 2 november - I dag firar födelsen av en astronomielend - Harlow Shaply. Född 1885 banade Shaply vägen för att bestämma avståndet till stjärnor, kluster och mitten av vår Vintergalax. Bland hans många framsteg ledde Shaply Harvard College Observatory. I dag 1917 fångades "första ljuset" av Mt. Wilson 100 ″ Hooker-reflektor.
Även om vi inte har så mycket bländare att studera med ikväll, kan vi fortfarande få en mycket tillfredsställande titt på månens yta. Genom kikare norrut och leta efter den gamla favoriten, Sinus Iridum. Runt centrala följer uppkomsten av den kraftigt etsade Copernicus. De med teleskop bör försöka hitta den likadana stor "spökkrater" Stadius i öster.
Låt oss nu vända kikaren mot ett par spännande asterismer av 5: e och 6: e storleken stjärnor belägna nära Ursa Minor - Little Dipper. Den första är en stor grupp av fyra ljusa stjärnor med en något svagare medlem i sin mitt. Du hittar "Butterfly Asterism" om en nävebredd söder om sydöstra Gamma Ursae Minoris mot Eta och Zeta Draconis. Låt oss nu försöka den något mindre "Box and One Asterism" - en grupp av fyra främst sjätte stjärnor i form av ett parallellogram mindre än två fingerbredder öster om Zeta Ursae Minoris.
Vad finns i boxen? Det väntar på en mörkare natt och mycket mer bländare ...
Fredag 3 november - Den här dagen 1955 inträffade ett av få dokumenterade fall av en person som drabbades av en fallande meteorit. Vilka är oddsen på det?
1957 lanserade det ryska rymdprogrammet sin första "levande" astronaut i rymden - Laika. Buren ombord på Sputnik 2, vår hundhjälte var den första levande varelsen som nådde bana. Sputnik 2 designades med sensorer för att överföra omgivningstryck, andningsmönster och hjärtslag från sin passagerare och bar en TV-kamera. Farkosten övervakade också ultraviolett och röntgenstrålning för att ytterligare studera effekterna av rymdflukt på mänskliga passagerare. Tyvärr erbjöd tidens teknik inget sätt att återlämna Laika till jorden, så hon omkom i rymden. Den 14 april 1958 återvände Laika och Sputnik 2 till jorden i en eldig återinträde efter 2 570 banor.
Månen kommer närmast jorden ikväll, så låt oss besöka kratern Copernicus och sätta lite kraft på vägen. Genom stadiga himmel får hög förstoring lätt sina centrala bergstoppar, men titta noga på den östra väggen. Kan du lösa den lilla A-krateret som finns inuti den? Chockområdet runt Copernicus yttre är lika fascinerande med sitt löpande utseende. I gränserna för detta här vallar ser du den dubbla inverkan av den lilla krater Fauth i söder och Gay-Lussac i norr. Om förhållandena är bra kan du också se Gay-Lussac Rima som går diagonalt sydväst till nordost tangentiellt till Copernicus. Om en Copernicus-bredd sydväst letar efter imponerande, men mindre slagkrater Reinhold. Låt oss gå ...
Sydost om Reinhold kommer du att upptäcka mycket liknande krater Lansberg. Vid den här kraterens södra gräns börjar en serie låga åsar som kan vara resterna av utrotade kraterväggar. Nästan direkt i mitten av dessa ligger landningsområdet för Luna 5-uppdraget. Om du fortsätter sydost ungefär samma avstånd till Mare Insularums släta sand, kommer du att vara i landningsområdet för Surveyor 3 och Apollo 12.
Eftersom vi har tagit ut räckvidden, låt oss gå igenom M57. I sydväst ligger en asterism av sex stjärnor som kallas "Ringens kalk." Den svagaste av dessa stjärnor är magneten 12,3. Power up för att mörkare himlen så mycket som möjligt. För att hjälpa till att identifiera denna asterism kommer de flesta ögon vid 200X att innehålla M57 i mitten av fältet och lämna stammen av ”Chalice” synlig i sin längsta utsträckning sydväst.
Lördagen den 4 november - I morse blir toppen av den södra Taurid meteordusch. Tauriderna, som är historiskt kända över hela världen för att producera eldkulor, ses bäst under morgontimmarna när månen går långt västerut. Strålningen för denna dusch ligger nära Aldebaran, men visste du att Tauriderna kommer i två bäckar?
Det tros att föräldrakometen krossade när han passerade solen för 20 000 till 30 000 år sedan. Den större "biten" kallas nu periodisk komet Encke. Det återstående skräpet förvandlades till några mycket små asteroider och många meteoroider. De större meteorerna passerar genom atmosfären och skapar häpnadsväckande ”eldkulor” kända som bolider. Även om fallhastigheten för denna speciella dusch är ganska låg vid 7 per timme, är dessa långsamma meteorer (27 km per sekund) vanligtvis mycket ljusa och verkar nästan "trilla" över himlen. Med chanser att se en bolid hög hela veckan, se till att komma ut tidigt och ofta!
Ikväll spelar månen kaos med himlen nästan hela natten, men det kan inte hindra oss från att se det dubbla! Kikare bör titta på Algedi med 3,8 (Alfa Capricorni) och dess medföljande fjärdedel. Båda stjärnorna är solspektraltyper (G-stjärnor) - men det är där deras likhet med vår sol slutar. Dessa två är gula jättar ... och en sällsynt justering av två ljusa stjärnor, för de är inte en riktig binär. Alpha 1 är 690 ljusår bort medan Alpha 2 är sex gånger närmare.
Om du tog ut din räckvidd ikväll, utmana dig själv till Pi Capricorni. Leta efter en följeslagare med 3,2 bågsekunder sydost om 8,5. Pi är den sydligaste av två stjärnor söder om Alpha.
Söndag 5 november - Det är officiellt Full Moon än en gång. Ursprungsamerikansk legend hänvisar till detta som Full Beaver Moon. Eftersom det nordliga klimatet nu blir kallare, blev det dags att ställa in bäverfällor innan träskarna frös - vilket lämnade fällare ett utbud av varma pälsar för att överleva vintermånaderna. Vissa tror också att bävermånen kan ha blivit uppkallad efter bäverna själva, som redo sina hem för att bli kalla. Inte konstigt att detta också kallas Frosty Moon!
Och frostigt är precis hur månen kommer att se ut för kikare eller teleskop. Titta på både de västra och östra lemmarna. Är månen verkligen "full" ikväll, eller kan du fortfarande se lite av terminatorn?
I kväll ska vi se till en väldigt "cool" stjärna - Enif. Magnitude 2,5 Epsilon Pegasi har en fotosfärisk temperatur på 4500 K och är en super K-supergigant av ungefär 700 ljusår. Dess totala ljusstyrka är nästan 7000 gånger vår sol. Enifs "yta" har en diameter på 150 miljoner miles - en storlek som skulle lämna planets jorden omloppsbana bara 18 miljoner miles över ett hav av orange flamma! Antagande att en sådan planet skulle kunna existera med en måne, kan ingenting som liknar en förmörkelse inträffa. Den månen skulle "passera" över Enifs röda ansikte som tog tre och halva dagar för att fullborda ett enda pass. Föreställ dig solnedgångar och soluppgångar som varar mer än 3 timmar!
Tills nästa vecka? Må alla dina resor vara en lätt hastighet ... ~ Tammy Plotner med Jeff Barbour
