Fram till nu var alla molekyler som upptäcktes i rymden antingen neutrala eller positiva. Molekylen upptäcktes i närheten av två nebulosor av Robert C. Byrd Green Bank Telescope.
Astronomer har upptäckt den första negativt laddade molekylen i rymden och identifierar den från radiosignaler som var ett mysterium fram till nu. Medan cirka 130 neutrala och 14 positivt laddade molekyler är kända för att existera i det interstellära rummet, är detta den första negativa molekylen, eller anjonen, som hittas.
"Vi har sett en sällsynt och exotisk art, som den vita tigern i rymden," sade astronomen Michael McCarthy från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
Genom att lära sig mer om den rikliga buljongen med kemikalier som finns i det interstellära rummet, hoppas astronomer förklara hur den unga jorden omvandlade dessa grundläggande ingredienser till viktiga kemikalier för livet. Denna nya upptäckt hjälper till att främja forskarnas förståelse av det interstellära mediet och därmed planets födelseplatser.
McCarthy arbetade med CfA-kollegorna Carl Gottlieb, Harshal Gupta (också från Univ. Texas) och Patrick Thaddeus för att identifiera den molekylära anjonen som kallas C6H-: en linjär kedja med sex kolatomer med en väteatom i slutet och en " extra ”elektron. Sådana molekyler ansågs vara ytterst sällsynta eftersom ultraviolett ljus som rymmer utrymme lätt slår av elektroner från molekyler. Den stora storleken på C6H-, större än de flesta neutrala och alla positiva molekyler som är kända i rymden, kan öka dess stabilitet i den hårda kosmiska miljön.
"Upptäckten av C6H- löser en långvarig gåt i astrokemi: den uppenbara bristen på negativt laddade molekyler i rymden," uttalade Thaddeus.
Teamet genomförde först laboratorieexperiment för att bestämma exakt vilka radiofrekvenser som ska användas i sin sökning. Sedan använde de National Science Foundation: s Robert C. Byrd Green Bank Telescope för att jaga efter C6H- i himmelsföremål. Särskilt riktade de platser där tidigare sökningar hade upptäckt oidentifierade radiosignaler vid lämpliga frekvenser.
De hittade C6H- på två mycket olika platser - ett gasskal som omger den utvecklade röda jättestjärnan IRC +10216 i stjärnbilden Leo och det kalla molekylära molnet TMC-1 i Oxen. Närvaron av anjonen i båda regionerna visar att de kemiska processerna som bildar C6H- är allestädes närvarande. Det antyder också att andra molekylära anjoner är närvarande och kommer att hittas inom en snar framtid.
”Detta konstaterande är dramatiska bevis för att vår förståelse för interstellär kemi fortfarande är ganska rudimentär. Det innebär också att fler molekylära anjoner, kanske många, nu kan hittas i laboratoriet och i rymden, säger McCarthy.
Denna forskning kommer att visas i 1 december-numret av The Astrophysical Journal Letters.
Originalkälla: CfA News Release
