Någon gång i sommar kommer den österrikiska fallskärmshopparen Felix Baumgartner att hoppa från kanten av rymden och försöker inte bara bryta ljudbarriären med kroppen, utan också bryta rekordet för det längsta frifallet. Eftersom ingen framgångsrikt hoppat från denna höjd är det osäkert hur det högsta supersoniska felfallet i historien kommer att se ut eller känns. Den animerade videon som läggs ut av Red Bull Stratos-teamet ger en känsla av vad man kan förvänta sig under försöket.
"Efter flera års träning med mitt team av dedikerade Red Bull Stratos-experter kommer jag att åka på en resa som ingen någonsin har gjort," sa Baumgartner till Space Magazine 2010 i ett e-postmeddelande. ”Om jag lyckas är jag den första personen som bara bryter ljudbarriären. Det kommer att vara ett rekord för all evighet. Som sådan kommer en bit av mig att bli odödlig. Det väcker mig. ”
42-åriga Baumgartner hoppas hoppa från nästan 37 km (23 miles, 120.000 fot) för att bryta det nuvarande hopprekordet som hålls av Joe Kittinger, en pensionerad flygvakt officer, som hoppade från 31 500 meter (31,5 km, 19,5 miles, 102,000) ft) 1960. Nu 83 hjälper Kittinger Baumgartner i förberedelserna för hoppet.
Det har gjorts flera försök att överträffa Kittingers rekord, men ingen har lyckats, och människor har gett sitt liv för uppdraget. Kittingers hopp bidrog med värdefull data som gav markarbete för rymdsuitteknologi och kunskap om mänsklig fysiologi för det amerikanska rymdprogrammet.
Bildtexter: Felix Baumgartner och livstjänstekniker Mike Todd firar efter landning av den första bemannade testflygningen för Red Bull Stratos i Roswell, New Mexico den 15 mars 2012. Kredit: Red Bull Stratos.
Om Baumgartner är framgångsrik kommer Red Bull Stratos-uppdraget att bryta fyra världsrekord: höjdrekord för freefall, distansrekord för längsta freefall, speed record för snabbaste freefall genom att bryta ljudets hastighet med människokroppen och höjdrekordet för den högsta bemannade ballongflygningen.
Hur snabbt behöver Baumgarter gå för att slå ljudets hastighet? Ljudet körs med olika hastigheter genom atmosfären (liksom genom olika medier), beroende på atmosfärstäthet och temperatur. Till exempel, vid havsnivå, i genomsnittliga förhållanden på cirka 15 grader C (59 grader F), reser ljudet runt 1 223 km / h (760 mph). Men i högre höjder, där luften är kallare, reser ljudet långsammare.
Forskare med Red Bull Stratos-uppdraget förväntar sig att Baumgartner skulle kunna bryta ljudbarriären på cirka 30 480 meter (100 000 fot) över havet, i temperaturer från -23 till -40 C (-10 till -40 F) där ljudet rör sig på cirka 1110 km / h (690 mph) eller ungefär 304 meter per sekund (1000 fot per sekund).
Så han måste gå snabbare än dessa hastigheter - eller Mach 1 - för att vara supersoniska.
Även om det inte finns någon bokstavlig "barriär", kan övergången till supersoniska hastigheter orsaka problem för flygplan eftersom transonisk luftrörelse skapar störande chockvågor och turbulens. Uppgifter som erhållits från Chuck Yeagers första supersoniska flyg 1947 möjliggjorde ändringar i utformningen av supersoniska flygplan för att undvika problem. Fortfarande upplever vissa flygplan problem vid den tidpunkten, och det går att ha supersoniskt tillskrivits vissa luftkatastrofer.
Och människokroppen är inte utformad för supersoniska hastigheter.
"Vår största oro är att vi inte vet hur en mänsklig obehindrad med flygplan kommer att övergå genom detta," sade projektets medicinska chef, dr. Jonathan Clark, en flygkirurg för sex rymdfärdsuppdrag (och astronaut Laurel Clarks make) som dog i Columbia-katastrofen 2003), som har forskat i många flyg- och katastrofkatastrofer. "Men det är också exakt vad vi hoppas lära oss, till förmån för framtida rymdflyg."
Dokument som tillhandahålls av Red Bull Stratos-uppdraget säger att data som erhållits från uppdraget kommer att delas med det vetenskapliga samfundet, och Clark konstaterade att han förväntar sig att efterlängtade medicinska protokoll kommer att upprättas som ett resultat.
En live webcast av Red Bull Stratos freefall kommer att sändas på Red Bull Stratos webbplats.
