Rymdfärjan Atlantis höjde sig utrymme för en sista historikskapande tid idag 8 juli kl. 11:29 trots en dyster väderprognos, lågt liggande moln och en nedräkning i sista stund som hotade att spåra lanseringen på stängningssekunderna - men i slutändan alla sammanslagna och kombinerade för ett oförutsägbart spänt drama som gick ner till tråden och tog på sig ett hjärtslagande och spektakulärt himmelshow.
Cirka 750 000 åskådare fastnade stränderna i Floridas rymdkust, vägbanor och motell för att bevittna en historisk händelse som vi aldrig kommer att se igen.
Ett hål i himlen dök mirakulöst fram över Kennedy Space Center och med bara 58 sekunder kvar i startfönstret tänkte NASA-startchefer Atlantis-motorer och skyttelbunken dundrade till liv och välvde av Launch Pad 39 A på 7 miljoner pund kraft för NASA: s 135: e och sista shuttle-uppdrag.
"Vilken riktigt fantastisk dag idag," sade NASA Associate Administrator för rymdoperationer Bill Gerstenmaier vid STS-135 efter nyhetskonferensen för reportrar. ”Vi måste bevittna något riktigt, riktigt speciellt och något riktigt fantastiskt. Jag talar verkligen om lagen och de människor som stödde lanseringen som just inträffade. Det du såg är det bästa lanseringsteamet och shuttle-förberedelseteamen i världen. ”
"Det var verkligen en fantastisk, spektakulär lansering," tilllade Kennedy Space Center-direktör Bob Cabana.
”Vi ser verkligen fram emot ett stort uppdrag. Detta är ett mycket kritiskt uppdrag för återuppringning av stationer. Vi kommer att göra vårt bästa för att försöka sträcka ut en extra dag, ”säger rymdfärjeprogrammet Lanseringsintegrationschef och ordförande för uppdragsledningen Mike Moses. ”Jag tror att skyttelprogrammet slutar precis som det borde. Vi har byggt den internationella rymdstationen, vi lagerför den för framtiden och är redo att dela ut den och vi är riktiga, riktigt starka. ”
"På uppdrag av lanseringsteamet, och alla tusentals människor här på KSC, är vi bara väldigt, väldigt stolta över att vi slutade starkt ur lanseringsperspektivet," tilllade Shuttle Launch Director Mike Leinbach.
"Många av oss gick runt och skakade allas hand," sa Leinbach till reportrar på den fullsatta presskonferensen. "Det verkade som om vi inte ville lämna, det var som slutet på en fest och du vill bara inte gå, du vill bara hänga lite längre och njuta av våra vänner och vad vi åstadkom. Det var väldigt speciellt, massor av klapp på ryggen idag. ”
Space Magazine täcker Grand Finale i NASA: s rymdfärjeprogram. Denna rapport och fotoalbum kommer att uppdateras senare.
Skicka Ken dina STS-135 lanseringsfoton för att publicera här.
Foton från Mike Deep och David Gonzales för Space Magazine
Läs mina funktioner om Final Shuttle-uppdraget, STS-135, här:
Atlantis presenterades för historisk finalflyg mitt i stormigt väder
Räknar ner till den sista skytteln; Stormigt väder projicerat
Atlantis Crew Jets till Florida på självständighetsdagen för Final Shuttle Blastoff
NASA ställer in 8 juli för obligatorisk rymdfärja Grand Finale
Final Shuttle Voyagers genomför nedräkningspraxis på Florida lanseringsblock
Slutlig nyttolast för slutbussningsflyg levereras till startkudden
Last Ever Shuttle reser ut till lanseringsplattan; Fotogalleri
Atlantis går vertikalt för sista gången
Atlantis rullar till bilmonteringsbyggnad med den slutliga rymdfärjebesättningen för 8 juli Blastoff
