Kommer du att se en aurora ikväll? Igår, 23 januari, 2012, bröt en flamning av M8.7-klass ut från solen och skickade en enorm våg av högenergiprotoner mot Jorden och Mars och rörde sig cirka 8 miljoner kilometer i timmen. Enligt Spaceweather.com träffade CME jordens magnetfält vid ungefär 1500 UT (10 am EST) idag, och geomagnetiska stormar är troligt under de kommande timmarna, eftersom forskare säger att detta är den största solstormen som jorden har stött på sedan 2005.
Men vad är en aurora och vad som orsakar dem?
Aurora är färgglada ljus på natthimlen och visas främst i jordens polära regioner. Men vad orsakar dessa färgglada ljus? (Se ett galleri med auroraer från 22-23 januari). När solplasma matas ut från solen under en magnetisk händelse som en flare eller en utsprång av koronalmassa, rör sig plasman utåt med solvinden och när den möter jordens magnetfält, reser den ner fältlinjerna som ansluter vid polerna. Atomer i plasma interagerar med atomer i jordens övre atmosfär och skapar färgglada dansljus. För närvarande, med all solaktivitet, kan lägre än normala breddegrader se aurora.
Möjliga effekter från solstormen förutom aurorae är strömavbrott (geomagnetiska stormar kan skapa elektriska strömmar av hundratals ampere i långa ledare på marken, såsom kraftöverföringsledningar) och satellitskador, men båda är mycket osannolika från denna solstorm, som är inte lika kraftfull som den ganska berömda "Halloween Storms 2003", där satelliten Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) misslyckades tillfälligt och NASA: s Advanced Composition Explorer (ACE) -satellit upplevde skador och instrument ombord på många rymdskepp måste tillfälligt stängas av .
Under A 1994 solstorm orsakade stora fel på två kommunikationssatelliter och störde tidningen, nätverkstelevision och rikstäckande radiotjänst i hela Kanada. Andra stormar har påverkat system som sträcker sig från mobiltelefontjänster och TV-signaler till GPS-system och elnät. I mars 1989 orsakade en solstorm att kraftnätet i Hydro-Quebec (Kanada) sjönk i över nio timmar, och de resulterande skadorna och inkomstförlusten beräknades ligga i hundratals miljoner dollar.
Här är en titt på gårdagens aktivitet från tre olika rymdskepp:
