VARFöR SöKER VI INTE EFTER ETT ANNAT LIV?

Send

Om vi verkligen vill hitta liv på andra världar, varför letar vi fortfarande efter liv baserat på kol och vatten? Varför letar vi inte efter de saker som verkligen är annorlunda?

I de odödliga orden från Arthur C. Båda är lika skrämmande. ”

Jag söker riskkapital för en Universal buffékedja, och jag undrar om jag måste ta med allt vad tentakvivalentet med gafflar är på min driftsbudget. Om det inte finns något liv kommer jag att behöva sluta titta på så mycket science fiction och fortsätta med att hjälpa mänskligheten kolonisera rymden.

För närvarande arbetar astrobiologer hårt med att leta efter livet och försöker svara på denna fråga. SETI-institutet skannar radiosignaler från rymden i hopp om att få ett meddelande. Eftersom människor använder radiovågor, kanske utlänningar också. NASA använder Curiosity Rover för att leta efter bevis för att flytande vatten fanns på Mars ytan tillräckligt länge för att kunna komma igång. Den allmänna regeln är att om vi hittar flytande vatten på jorden, hittar vi liv. Astronomer förbereder sig för att studera atmosfärerna av extrasolära planeter och letar efter gaser som matchar det vi har här på jorden.

Är detta inte bara intellektuellt lat? Saknar våra forskare fantasi? Borde de inte alla titta på Star Trek Hur vet vi att livet kommer att se ut som det livet vi har på jorden? Åh, hubris!

Vem ska säga utlänningar kommer att bry sig om att kommunicera med radiovågor och kommer att överskrida detta pittoreska överföringssystem och använda strålar av neutriner istället. Eller fysik som vi inte ens har upptäckt ännu? Kanske pratar de med mikrovågor och du kan berätta vad utlänningarna säger med hur ditt ansikte värms upp. Och hur vet vi att livet måste bero på vatten och kol? Varför inte kiselbaserade livsformer eller varelser som är ren energi? Hur är det med utlänningar som andas ren smält bor och utsöndrar drömmar om havshäst? Varför utvidgar inte dessa forskare sin sökning till att omfatta liv eftersom vi inte vet det? Varför är de så slutna?

Verkligheten är att de bara är försiktiga. En fråga som denna viktiga kräver bra bevis. Överväg sökandet efter livet på Mars. Tillbaka på 1970-talet genomförde Viking Lander ett experiment som skulle utsätta Martianjord för vatten och näringsämnen och sedan försöka upptäcka utgasning från mikrober. Resultatet av experimentet var otvetydigt, och forskare argumenterar fortfarande om resultaten idag. Om du kommer att besvara en fråga som denna vill du vara avgörande. Att komma till Mars är också ganska utmanande till att börja med. Du vill förmodligen inte "halva axen" din vetenskap.

Den nuvarande sökningen efter livet är inkrementell och uttömmande. NASAs Spirit and Opportunity sökte efter bevis för att flytande vatten en gång fanns på ytan av Mars. De hittade bevis på forntida vatten många gånger, på olika platser. Det faktum att vatten en gång fanns på Mars ytan fastställs. Nyfikenhet har utökat denna forskningslinje och letat efter bevis för att vatten fanns på Mars ytan under långa perioder. Långt nog att livet kunde ha frodats. Återigen har roveren visat bevis som forskare hoppades se. Mars var en gång gästfri för livet, under långa perioder. Nästa uppdragsuppdrag kommer faktiskt att söka efter liv, både på ytan av Mars och att ta tillbaka prover till jorden så att vi kan studera dem här.

Sökandet efter livet är långsamt och mödosamt eftersom det är så vetenskapen fungerar. Du börjar med antagandet att eftersom vatten är nödvändigt för liv på jorden, är det vettigt att bara kontrollera annat vatten i solsystemet. Det är den låga hängande frukten, när du väl har uttömt alla enkla alternativ blir du riktigt kreativ.

Forskare har blivit riktigt kreativa om hur och var de kan söka efter livet. Astrobiologer har övervägt andra vätskor som kan vara gynnsamma för livet. Istället för vatten är det möjligt att alternativa livsformer kan använda flytande metan eller ammoniak som lösningsmedel för dess biologiska processer. Faktum är att denna miljö finns på ytan av Titan. Men även om vi skickade en rover till Titan, hur skulle vi till och med veta vad vi ska leta efter?

Vi förstår hur livet fungerar här, så vi vet vilka typer av bevis vi kan följa. Men vilken typ av bevis skulle krävas för att övertyga dig om att det finns liv eftersom du inte förstår det? Verkligen tvingande bevis.
Gå vidare och föreslå några alternativa livsformer och hur du tror att vi skulle leta efter det i kommentarerna.

Tack för att du tittade! Missa aldrig ett avsnitt genom att klicka på prenumerera. Vårt Patreon-community är anledningen till att dessa show händer. Vi vill tacka Kuri Vegan Traveller och Craig Hayes, och resten av medlemmarna som stöder oss för att skapa stort utrymme och astronomiinnehåll. Medlemmar får förhandsåtkomst till avsnitt, extra, tävlingar och andra shenanigans med Jay, jag själv och resten av teamet. Vill du komma in på actionen? Klicka här.