Astronomen som är känd över hela världen för kraftfullt att främja Plutos undergång från dess decennier långa abborre som den 9: e planeten, har nu funnit teoretiska bevis för en ny och mycket avlägsen gasjätteplanet som lurar långt bortom Pluto ut till vårt solsystem.
I en uppenbar hänvisning till kontroversen om planethood har den föreslagna nya planeten smeknamnet "Planet Nine" och dess helt enorma!
Den möjliga planeten har en massa som är ungefär tio gånger jorden och antas vara gasformig, som Uranus och Neptunus, enligt Mike Brown från Caltech, som blev berömd under den kontroversiella debatten om Plutos planetstatus. Han tillkännagav den nya upptäckten idag, 20 januari, tillsammans med stipendiat Caltech-forskaren Konstantin Batygin.
Den jätte nya planeten kretsar runt solen ungefär 20 gånger längre ut än Neptunus i de avlägsna delarna av Kuiper Belt. Neptune kretsar runt solen på ett medelavstånd på 2,8 miljarder mil (4,5 miljarder km).
Astronomer har sökt i årtionden efter ”Planet X” en stor teoretiserad planet bortom Plutos bana. Plutos excentriska bana sträcker sig från 4,4–7,4 miljarder km.
Den teoretiserade 'Planet Nine' reser i en mycket långsträckt väg som tar mellan 10 000 och 20 000 år för att slutföra bara en hel bana runt solen, enligt Caltechs uttalande som beskriver arbetet.
Caltech-astronomer Mike Brown och Konstantin Batygin författade ett papper som beskrev deras arbete med att upptäcka förekomsten av den föreslagna gasjätten i det aktuella numret av Astronomical Journal.
Papperet har titeln; “BEVISNING FÖR EN DISTANT GIANTPLANET I SOLAR SYSTEMET” och finns här.
"Detta skulle vara en riktig nionde planet," säger Brown, Richard och Barbara Rosenberg professor i planetary astronomy, i ett uttalande.
”Det har bara funnits två riktiga planeter sedan forntiden, och detta skulle vara en tredje. Det är en ganska betydande del av vårt solsystem som fortfarande finns där, vilket är ganska spännande. "
Hittills finns det ingen bekräftelse på planeten.
Det har faktiskt inte observerats men dess existens teoretiseras genom komplex matematisk modellering och datasimuleringar.
Browns upptäckt av Eris 2005, som kretsar längre ut än Pluto och är nästan lika stor som Pluto men mindre, fick IAU att nedgradera Pluto till en dvärgplanet 2006.
2010 skrev Brown en bok om planetdebatten med titeln; "Hur jag dödade Pluto och varför det hade kommit."
Många planetforskare, under ledning av Alan Stern, håller inte med eller accepterar omklassificeringen och nedbrytningen.
Stern är den huvudsakliga utredaren av NASA: s nya horisontsond som genomförde historiens första flyby av Pluto den 14 juli 2015.
Bland sina många upptäckter fann New Horizons att Pluto är en mycket geologiskt värld även i dag och större än Eris, och därmed regerar som obestridd "King of the Kuiper Belt!"
I Astronomical Journal-tidningen visar Batygin och Brown hur Planet Nine hjälper till att förklara ett antal mystiska drag i fältet med isiga föremål och skräp bortom Neptun som kallas Kuiper Belt.
"Även om vi från början var ganska skeptiska att denna planet skulle kunna existera, när vi fortsatte att undersöka dess bana och vad det skulle betyda för det yttre solsystemet, blir vi allt mer övertygade om att den finns där ute," säger Batygin, biträdande professor i planetariska vetenskap.
"För första gången på över 150 år finns det fasta bevis på att solsystemets planetariska folkräkning är ofullständig."
I en tidigare intervju har Alan Stern berättat för mig att han tror att en planet som är minst lika stor som Mars lurar någonstans långt ute i Kuiper Belt.
Samtidigt jagar Batygin och Brown efter ‘Planet Nine’ och de uppmuntrar andra att också söka.
Eftersom de bara känner till objekts grova bana fortsätter de att "förfina sin simulering" för att bättre fastna dess plats för att mer produktivt rikta teleskop längs den mycket elliptiska vägen.
"Jag skulle gärna hitta det", säger Brown. ”Men jag skulle också vara helt lycklig om någon annan hittade det. Det är därför vi publicerar detta dokument. Vi hoppas att andra kommer att bli inspirerade och börja söka. ”
Här är en kommentar från NASA: s chef för planetary Sciences Jim Green, om dagens upptäckt:
Videotitel: En ny planet i vårt solsystem? NASA tar en titt. NASA: s chef för planetary science, Jim Green, diskuterar den 20 januari Astronomical Journal vetenskapliga uppsatsen som pekar på möjligheten till en ny "Planet 9" i vårt solsystem utanför Pluto, undersöker den vetenskapliga processen och inbjuder dig att ha en främre rad till vår utforskning av solsystemet.
"Idén om en ny planet är verkligen spännande för oss alla," säger Green. ”Uppsatsen stimulerar en sund debatt som är en del av den vetenskapliga processen. Detta är inte detekteringen av en planet. Det är för tidigt att säga med säkerhet att det finns en så kallad Planet X där ute. Detta är en tidig förutsägelse baserad på begränsade observationer. Det stimulerar idéer. ”
"Låt oss nu utforska!"
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
