Ett kommersiellt DragonX-lastfartyg från SpaceX återvände till jorden idag, fredag 26 augusti 2016, genom att stänga ner säkert i Stilla havet - och avslutade därmed mer än en månad lång vistelse på International Space Station (ISS). Fartyget var sylt packat med cirka 1,5 ton NASA-last och kritiska vetenskapliga prover för ivrigt väntande forskare.
Fallskärmsassisterad stänk av Dragon CRS-9 fraktfartyg ägde rum klockan 11:47 i dag i dag i Stilla havet - som ligger cirka 520 mil sydväst om Baja Kalifornien.
Dragon gick av efter att ha tillbringat mer än fem veckor liggande på ISS.
Det laddades med mer än 3 000 pund NASA-last och kritiska forskningsprover och teknikdemonstrationsprover som samlats av de roterande sex personers besättningarna på astronauter och kosmonauter som bodde och arbetade ombord på det kretsande forskningslaboratoriumet.
Denna stationbaserade forskning kommer att bidra till NASA: s strategiska planer för att skicka astronauter på en "Resa till Mars" fram till 2030-talet.
Den anlände till stationen den 20 juli och färjade över 2,5 ton ovärderlig forskningsutrustning, redskap, reservdelar och förnödenheter, mat, vatten och kläder för stationens bosatta astronauter och kosmonauter samt den första av två internationella dockningsadaptrar (IDA) i dess otrycka lasthållare känd som "bagageutrymmet."
Dragon sjösattes den 18 juli under en fascinerande post midnatt, back-to-back liftoff och landning av SpaceX Falcon 9 raket i sin uppgraderade, full thrust version.
SpaceX Falcon 9 sprängdes klockan 12:45 kl EDT den 18 juli från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida och levererade framgångsrikt fartyget Dragon CRS-9 till dess preliminära bana cirka 10 minuter senare.
SpaceX genomförde också framgångsrikt en trollbindande marklandning av Falcon 9 första etappen tillbaka vid Cape Canaveral Air Force Station's Landing Zone 1, som ligger några mil söder om startplatta 40.
Den dramatiska marklandningen av den 156 fot höga Falcon 9 första etappen vid LZ -1 ägde rum cirka 9 minuter efter lyft. Det markerade bara andra gången en spenderad, omloppsklassförstärkare har berört intakt och upprätt på land.
Scenen sattes för dagens återkomst till jorden när markkontroller robotiskt lossnade draken från den jordvändande hamnen i Harmony-modulen tidigt i morgon med hjälp av stationens 57,7 fot långa kanadensiska robotarm.
Expedition 48 flygingenjörer Kate Rubins från NASA och Takuya Onishi från Japans byrå för utforskning av rymden (JAXA) använde sedan Canadarm 2 för att frigöra Dragon från de gripande snärorna klockan 06:10 EDT (1011 GMT) i morse.
"Houston, station, på Space to Ground Two, Dragon avgår framgångsrikt befäl," radioade Rubins.
ISS höjde omkring 250 mil över Timorhavet, norr om Australien.
“Grattis till hela teamet för den framgångsrika släppningen av draken. Och tack så mycket för att du tog med oss all vetenskap, alla viktiga nyttolaster och all viktig last till stationen, ”sa Onishi. "Vi känner oss riktigt tråkiga att se det gå eftersom vi hade en fantastisk tid och tyckte om att arbeta med all vetenskap som draken förde till oss."
Dragon backade sedan bort och flyttade till ett säkert avstånd från stationen via en trio av brännskador med sina Draco-manövrerande thrusterar.
Av-orbitförbränningen genomfördes klockan 10:56 EDT (1456 GMT) för att släppa Dragon ur bana och starta nedstigningen tillbaka till jorden.
SpaceX kontrakterade återhämtningsbesättningar drog Dragon ombord på återhämtningsfartyget och transporterar det till en hamn nära Los Angeles, där en tid kommer kritiska lastföremål och forskningsprover att tas bort och returneras till NASA för omedelbar bearbetning.
SpaceX planerar att flytta Dragon tillbaka till företagets testanläggning i McGregor, Texas, för vidare bearbetning och ta bort återstående lastcache.
Bland rikedomen på över 3900 pund (1790 kg) av forskningsundersökningar laddade ombord Dragon var ett instrument utanför hyllan utformad för att utföra den någonsin DNA-sekvensering i rymden och den första internationella dockningsadaptern (IDA) som är absolut nödvändig för dockning av SpaceX och Boeing byggde mänskliga rymdflygtaxier som kommer att färja våra astronauter till den internationella rymdstationen (ISS) inom cirka 18 månader.
Under en rymdpromenad förra veckan den 19 augusti installerades den första dockningsadaptern känd som International Docking Adapter-2 (IDA-2) Expedition 48 Commander Jeff Williams och Flight Engineer Kate Rubins från NASA.
Andra vetenskapliga experiment ombord inkluderade OsteoOmics för att testa om magnetisk levitation exakt kan simulera mikrogravitet för att studera olika typer av benceller och bidra till behandlingar av sjukdomar som osteoporos, en fasändringsvärmeväxlare för att testa temperaturkontrollsteknologi i rymden, hjärtcellsexperiment som kommer att odla hjärtceller på stationen för att studera hur mikrogravitet förändrar det mänskliga hjärtat, nya och effektivare tredimensionella solceller och ny marina fartygsspårningsmaskinvara som kallas Automatic Identification System (AIS) som hjälper till att lokalisera och identifiera kommersiella fartyg över hela jorden.
Den ringformade IDA-2-enheten stuvades i Dragon's otryckliga lastbilssektion. Den väger 467 kg, mäter ungefär 42 tum hög och sportar en inre diameter på 63 tum i diameter - så astronauter och last kan enkelt flyta igenom. Den yttre diametern mäter cirka 94 tum.
”Utrustad med en mängd sensorer och system är adaptern byggd så att rymdskeppssystem automatiskt kan utföra alla stegen för mötesplats och docka med stationen utan inmatning från astronauterna. Manuella reservsystem kommer att finnas på rymdskeppet för att låta besättningen ta över styrningsuppgifterna, om det behövs, säger NASA.
"Det är ett passivt system som innebär att det inte vidtar några åtgärder från besättningen för att tillåta dockning att hända och jag tror att det verkligen är nyckeln," sa David Clemen Boees chef för utveckling / modifikationer för rymdstationen.
"Rymdskepp som flyger till stationen kommer att använda sensorerna på IDA för att spåra och hjälpa rymdskeppets navigationssystem att styra rymdskeppet till en säker dockning utan astronautengagemang."
CRS-9 räknas som företagets nionde av 26 schemalagda flygningar för att leverera leveranser, vetenskapliga experiment och teknikdemonstrationer till den internationella rymdstationen (ISS).
CRS-9-uppdraget lanserades för besättningarna på Expeditions 48 och 49 för att stödja dussintals av de cirka 250 forsknings- och forskningsundersökningar som pågår under NASA: s Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt.
Se efter Kens fortsatta SpaceX- och CRS-uppdragstäckning där han rapporterade direkt från Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
