Det första kanadensiska uppdraget till Mars skulle kunna spränga sig mot den röda planeten på bara tre år. Och för två dagar sedan startade de en Indiegogo-kampanj för att skaffa de 1,1 miljoner dollar som behövs för att betala för all hårdvara som behövs för att få uppdraget att hända.
Om det är framgångsrikt, skulle det vara det första kanadensiska uppdraget till ytan av Mars.
Projektet för detta kanadensiska uppdrag skulle innebära att skicka Northern Light lander och Beaver rover i rymden och landa dem på Mars. Väl där, kommer Beaver-roveren att distribueras och börja genomföra undersökningar av Martian ytan, tillsammans med många andra robot-rovers och banor som studerar Martian-landskapet.
"Jag tycker att det är viktigt att göra stora saker," sa Ben Quine, huvudutredare för uppdraget. "Mars är den enda andra bebobara planeten i solsystemet, och om vi vill överleva måste vi vara en mångplanetart."
Quine är teknisk chef och styrelseordförande på Thoth Technology och professor i rymdteknik vid York University, som är partner i projektet, inrymmer mycket av rymdtestanläggningarna och kommer att analysera uppgifterna från uppdraget.
Uppdragets huvudmål är att utvidga de ansträngningar som NASA: s Curiosity, Spirit och Opportunity-rovers gör, som bara har utforskat ett halvt dussin platser på Mars. Genom att utforska fler områden hoppas de kunna hitta andra tecken på liv i det hårda landskapet och använda kunskap som samlats in från studier i Kanadens arktis inte mindre.
Enligt Quine, i Antarktis och det kanadensiska arktis, kan fotosyntetiska mikrober hittas i ett lager en millimeter eller två under berget. Här är de skyddade från de hårdaste av solens UV-strålar, men kan fortfarande använda solljus för att producera energi.
Northern Light kommer att leta efter liknande liv på Mars genom att använda landarens robotarm för att slipa bort ytan på stenar. Den kommer sedan att använda en enhet som kallas en fotometer för att söka efter olika nyanser av grönt som kan indikera närvaron av fotosyntetiska organismer. Quine och hans kollegor hoppas också bestämma vilken framtida teknik som krävs för att upprätthålla en framtida mänsklig närvaro.
”Om vi ser allvar med att bo på Mars,” sade han, ”måste vi undersöka det mycket mer noggrant. Vi behöver förmodligen hundratals landare för att paprika ytan innan vi skickar folk så vi vet exakt vad det är som vi står upp mot, där vi hittar saker som mineraler och var vi vill bo. ”
Innehållet i företagets plan är den utbredda utforskningen av Mars med låg kostnad utanför hyllteknologin. Till exempel har Northern Light lander-sonden en massa under 50 kg (inklusive nyttolast) och är tillverkad av ett avancerat kompositmaterial som inkluderar termisk skärmning och stötdämpning. Sonden inkluderar soluppsättningar för att generera kraft för instrumentering och lander-avionik.
När det gäller Beaver-rover, den små storlek och låg kostnad maskerar det faktum att det är som ingen annan rover som någonsin har gått till Mars. För en sak väger den bara sex kilo. Som jämförelse väger NASA: s Curiosity-rover på en rejäl 900 kg (1980 pund, nära ett imperialistiskt ton), vilket tvingar den att till stor del förlita sig på kärnkraft för att släppa sin bulk.
NASA-roverna, som kontrolleras från jorden, rör sig också mycket långsamt och täcker bara några tiotal meter per dag eftersom deras kommandon tar 15 minuter att nå Mars från jorden. Däremot är Beaver-roveren utformad för att bli snabbare, delvis genom att vara mer oberoende.
"Vi kommer att bädda in intelligens i rover," sade Quine, "och rover kommer att få i uppdrag att köra runt och utforska miljön med hjälp av autonoma algoritmer inbyggda i rover för att bestämma saker som när den ska göra en manöver till undvik att falla i ett hål eller stöta på en sten. ”
Quine sa att han redan har tillbringat 12 år på att arbeta med projektet och hans team har spenderat en halv miljon dollar på att utveckla och testa prototyper av lander och mikro-rover. De har också genomfört rymdprov på några av instrumenten genom att flyga dem på satelliter i låg jordbana.
Thoth Technologies tillbringade nyligen 1 miljon dollar på att hyra och reparera Algonquin Radio Observatory från den federala regeringen, som de planerar att använda som en markstation för att kommunicera med landaren och rover när de är på Mars.
När det gäller den svåra uppgiften att komma till Mars, hoppas Quine och hans kollegor att byta ut vägen ombord på ett av de många uppdragen på väg till Mars 2018. Dessa inkluderar det gemensamma ryska-europeiska rymdbyrån ExoMars rover-uppdrag och en indisk rymdforskningsorganisation som sannolikt kommer att inkludera en lander och rover.
I utbyte mot att ta sig en tur på en av dessa raketer, kommer de att samla in och skicka andra byråers data från Mars via ARO-markstationen, som kan samla in dem vid tidpunkter på dagen när platser som Ryssland och Indien vetter bort från Mars.
De som är intresserade av att stödja sin kampanj stimuleras med en chans att hjälpa till att välja landningsplats för uppdraget och kommer att få belöningar som sträcker sig från en frisbee för $ 20 eller chansen att namnge landaren för 1 miljon $.
Företaget har också lanserat en social kampanj - med Ed Robertson från "Barenaked Ladies" - som uppmanar människor att skapa och ladda upp sin egen "Mars dance" -video till marsrocks.ca.
För mer information, kolla in deras kampanjvideo eller klicka på länken nedan:
