1978 grupperade en grupp forskare i ett laboratorium vid Queen's University i Kanada sig runt en plexiglaslåda omsluten av ett löpband ... med en duva som gick på den. Syftet bakom den komiska scenen var att försöka svara på en ålderdomlig fråga: Varför slår duvor i huvudet?
Head-bobbing är lika mycket kännetecken för duvornas identitet som deras tendens att svärma oss vid det minsta antydan att vi kan ha ett mellanmål. Dessa fåglar, som hoppar över huvudet när de strövar om att haka marken för smulor, verkar spåras till någon hemlig takt, som om de alla deltar på ett tyst diskotek på stadstorget.
Men vad är det verkliga syftet bakom denna till synes löjliga rörelse?
1978-löpbandsexperimentet gav oss de första avgörande insikterna i den frågan. Och studien välter ett huvudantagande i processen: duvor kämpar inte på huvudet. Istället driver de dem framåt.
När forskarna i den studien granskade långsam rörelse upptäckte de att det faktiskt fanns två huvuddelar i en duva huvudrörelse, som forskarna kallade en "drivkraft" och en "fas" fas.
"I" drivkraftfasen "skjuts huvudet framåt, relativt kroppen cirka 5 centimeter," förklarade Michael Land, en biolog vid Sussex University i Storbritannien som har studerat ögonrörelser hos djur och människor. "Detta följs av en" fas "-fas, där huvudet hålls stilla i rymden, vilket innebär att det rör sig bakåt relativt den framåtgående kroppen."
Det vi ser som en "bob" är faktiskt att huvudet glider smidigt framåt och sedan väntar på att kroppen ska komma ihop. Vi uppfattar det som en bob eftersom rörelsen utvecklas så snabbt.
"Detta händer i genomsnitt fem till åtta gånger per sekund när duen går", berättade Aaron Blaisdell, professor i psykologi som studerar djurkognition, inklusive duvor, vid University of California, Los Angeles, till Live Science. "Det är tillräckligt snabbt för att vi inte behandlar den när den faktiska händelsen utvecklas och våra sinnen behandlar det som en bob."
Så hela denna tid har vi förlöjligat duvor för deras pittoreska gång, och det visar sig att vi bara såg det på fel sätt. Och anledningen till att duvor utövar detta beteende, visar det sig, handlar om hur dessa fåglar ser världen.
Visuell behandling
Forskarna i landmärke löpbandet experiment upptäckte att om en duva visuella omgivning förblev relativt stillastående runt fågeln när det strutted på löpbandet, djurets huvud inte bob. Genom omvänd logik ledde detta till den centrala upptäckten: Head-thrusting hjälper duvor att stabilisera deras syn på den rörliga världen runt dem.
"Att hålla huvudet stilla i rymden under" håll "-faserna innebär att bilden inte kommer att suddas av rörelse," sade Land.
Med andra ord, ett stillastående huvud ger fågeln ett ögonblick att visuellt bearbeta omgivningen medan den väntar på att dess rörliga kropp kommer att komma ikapp. det är som att slå paus i rörelsen i en bråkdel av en sekund. Denna taktik är användbar eftersom den "gör det möjligt för dem att se potentiell mat - och eventuellt fiender", sade Land.
Om duvorhuvuden rörde sig i samma takt som deras kroppar, "skulle de ha problem med att hålla en stabil bild av världen på näthinnan," förklarade Blaisdell; den omgivande scenen skulle simma förbi i en förvirrande oskärpa.
Blaisdell delade också en förtjusande anekdot: Under forskningen i sitt eget labb, när han plockade upp en duva och gick framåt med den, sappade fågeln fortfarande huvudet, för världen rörde sig fortfarande runt duvan trots att djuret inte rörde sig av sig själv.
Det visuella tricket är inte bara en pirk av duvlivet. Människor gör en version av detta också, förutom att vi istället för att röra våra huvuden använder snabba, ryckiga rörelser av våra ögongulor för att fixa vår vision när vi rör oss genom rymden.
"Våra ögon rör sig inte smidigt och kontinuerligt. De hoppar faktiskt från en plats till en annan," sa Blaisdell. Dessa enskilda rörelser kallas saccader, "och när de en gång når slutpunkten för en saccade, fastnar den under en kort varaktighet, tillräckligt länge för att stabilisera bilden av världen på näthinnan så att vi kan bearbeta den," tillade han.
I en extrem form är detta den flickande rörelsen du ser i någons ögon när de ser scenen som utvecklas utanför fönstret i ett snabbt rörande tåg.
Pigeons ögon kan röra sig som våra, men fåglarna har också mer mobila huvuden än människor gör, så det är meningsfullt att de har utvecklats som en mer effektiv synstabiliserande verktyg.
Bob, bob, spole "med
Duvor är kanske de mest kända fåglarna för denna egenskap, men de är inte de enda som verkar spåras till en intern takt. "De flesta markmatande fåglar gör huvudbob," sade Land.
Kycklingar gör det, liksom fåglar som hägrar, storkar och kranar. En häger lutar huvudet framåt för att fastställa sitt byte och tar sedan sin kropp i linje med det imponerande stationära huvudet; detta är den långsamma versionen av vad en duva gör, sa Blaisdell.
Han tog också upp en intressant och komisk idé. Fåglar är i huvudsak dagens dinosaurier, och de delar mycket gemensamt med sina utrotade dinosaurskusiner. Nya upptäckter har visat att många dinosaurier, till och med Tyrannosaurus Rex, hade fjädrar. "Med tanke på vanliga skillnader mellan moderna fåglar och dinosaurier, undrar jag om dinosaurier gjorde det också?" Sa Blaisdell.
Naturligtvis är det rena spekulationer, varnade han. Men det lämnar oss bilden av en T Rex, tänderna blottade, huvudet hoppar vilt när det springer frustrerande omkring.
