Nu i kretslopp i drygt ett år på dvärgplaneten Ceres fortsätter NASA: s rymdskepp från Dawn att förbluffa oss med nya upptäckter som samlats in från spektral- och bilddata som fångats vid ständigt avtagande banor och sedan sonden ankom i december förra året på den lägsta höjden den någonsin kommer nå under uppdraget.
Uppdragsforskare har just släppt fantastiska nya bilder av Haulani- och Oxo-kratrar som avslöjar jordskred och mystiska nedgångar vid flera av de mystiska ljusa kratrarna på Ceres - den största asteroiden i Asteroidbältet mellan Mars och Jupiter.
Den nyligen släppta bilden av konstigt formade Haulani-krater ovan, visar kratern i förbättrad färg och avslöjar bevis för jordskred som härrör från dess kraterkant.
”Strålar av blått utsprutat material är framträdande i den här bilden. Färgen blå i sådana vyer har förknippats med unga funktioner på Ceres, ”enligt Dawn vetenskapsteam.
"Förbättrad färg gör det möjligt för forskare att få insikt i material och hur de relaterar till ytmorfologi."
Titta noga på bilden så ser du dess faktiskt polygonala natur - vilket betyder att den liknar en form gjord av raka linjer - till skillnad från de flesta kratrar i vårt solsystem som nästan är cirkulär.
”De raka kanterna på vissa cereanska kratrar, inklusive Haulani, är resultatet av befintliga spänningsmönster och fel under ytan,” säger forskarteamet.
Haulani-krateret har en diameter på 34 mil (34 kilometer) och bildades tydligen av ett påverkande föremål relativt nyligen under geologisk tid och är också ett av de ljusaste områdena på Ceres.
”Haulani visar perfekt de egenskaper vi förväntar oss av en ny påverkan på ytan av Ceres. Kratergolvet är till stor del fritt från stötar, och det kontrasterar kraftigt i färg från äldre delar av ytan, ”säger Martin Hoffmann, medutredare för Dawns inramningskamerateam, baserat vid Max Planck Institute for Solar System Research, Göttingen, Tyskland, i ett uttalande.
Den förbättrade färgbilden skapades från data som samlats in vid Dawns High Altitude Mapping Orbit (HAMO), medan den kretsade i en höjd av 1 470 kilometer (Curr).
Data från Dawns VIR-instrument visar att Haulanis yta består av olika material än omgivningen.
”Falskfärgbilder av Haulani visar att material som grävts ut efter en påverkan är annorlunda än den allmänna ytkompositionen för Ceres. Mångfalden i material innebär antingen att det finns ett blandat skikt under, eller att påverkan i sig förändrade materialens egenskaper, säger Maria Cristina de Sanctis, VIR-forskarledare, baserad vid National Institute of Astrophysics, Rom.
Sedan mitten av december har Dawn kretsat kring Ceres i sin låga höjdskort (LAMO), på ett avstånd av 240 mil (385 kilometer) från Ceres, vilket resulterar i de mest fantastiska bilderna av dvärgplaneten någonsin.
Som jämförelse är den mycket högre upplösningen av Haulani-krateret nedan, en mosaik av vyer sammansatta från flera bilder tagna från LAMO på mindre än en tredjedel av HAMO-bildavståndet - endast 240 mil (385 kilometer) ovanför Ceres.
Dawn har också varit upptagen med att avbilda Oxo Crater, som trots sin lilla storlek på bara 6 mil bred (10 kilometer bred) faktiskt räknas som en "dold skatt" på Ceres - eftersom det är den näst ljusaste funktionen på Ceres!
Endast den mystiska ljusa regionen som består av en mängd fläckar inne i Occator Crater lyser mer ljus på Ceres.
Det viktigaste är att Oxo Crater är den enda platsen på Ceres där Dawn har upptäckt vatten vid ytan hittills. Via VIR visar gryningsdata att vattnet finns antingen i form av is eller hydratiserade mineraler. Forskare spekulerar i att vattnet exponerades antingen under ett skred eller en påverkan.
"Little Oxo kan vara beredd att ge ett stort bidrag till att förstå den övre skorpan i Ceres," säger Chris Russell, huvudutredare för uppdraget, baserat vid University of California, Los Angeles.
Underteckningarna av mineraler som detekterats på golvet i Oxokraterna verkar vara annorlunda än resten av Ceres.
Dessutom är Oxo "också unik på grund av den relativt stora" nedgången "i dess kraterkant, där en massa material har tappat under ytan."
Dawn är jordens första sond i människans historia som utforskar alla dvärgplaneter, den första som utforskar Ceres på nära håll och den första som kretsar om två himmelkroppar.
Asteroiden Vesta var Dawns första orbitalmål där den genomförde omfattande observationer av den bisarra världen i över ett år 2011 och 2012.
Uppdraget förväntas pågå tills åtminstone senare in i 2016, och eventuellt längre, beroende på bränslereserver.
Gryningen kommer att förbli på sin nuvarande höjd på LAMO resten av sitt uppdrag, och på obestämd tid därefter, även om inga ytterligare kommunikationer är möjliga.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
