Cepheid-variabla stjärnor har använts i flera år som ett sätt att bestämma avståndet till andra galaxer. Dessutom används Cepheids närmare hemmet som verktyg för att undersöka hur Vintergatan snurrar. Men Cepheidernas rörelse i vår galax har förvirrat astronomer eftersom dessa grannskap Cepheid verkar falla mot solen. En debatt har rasat i decennier om huruvida detta fenomen verkligen var relaterat till den faktiska rörelsen av Cepheiderna och följaktligen till ett komplicerat roterande mönster av vår galax, eller om det var resultatet av effekter inom Cepheids atmosfärer. Men nya observationer med HARPS-spektografen (High precision Radio Velocity Planet Searcher) visar att Cepheiderna inte faller, och att det mycket diskuterade, tydliga 'fallet' faktiskt härrör från atmosfärernas egenskaper runt dessa variabla stjärnor.
"Miljövägs Cepheids rörelse är förvirrande och har lett till oenighet bland forskare," säger astrofysiker Nicolas Nardetto. "Om galaxens rotation beaktas verkar Cepheiderna" falla "mot solen med en medelhastighet på cirka 2 km / s."
Nardetto och hans kollegor observerade åtta Cepheids med HARPS-spektrografiken med hög precision, fäst vid 3,6-m ESO-teleskopet vid La Silla, 2400 m upp i bergen i den chilenska Atacamaöknen. HARPS, eller den höga noggrannheten Radial Velocity Planetary Searcher, är bäst känd som en mycket framgångsrik planterjägare, men den kan också användas för att lösa andra komplicerade fall, där dess förmåga att bestämma radiella hastigheter - hastigheten som något går mot eller bort från oss - med fenomenalt hög noggrannhet är ovärderlig. "Våra observationer visar att denna uppenbara rörelse gentemot oss nästan säkert kommer från en egen egendom hos Cepheids," säger Nardetto.
Astronomerna fann att avvikelserna i den uppmätta hastigheten för Cepheider var kopplade till de kemiska elementen i atmosfären i Cepheids som beaktades. "Detta resultat, om det generaliseras till alla Cepheider, innebär att Vintervägens rotation är enklare än tidigare trott och är säkert symmetrisk kring en axel," avslutar Nardetto.
Källa: ESO
