Centaurus A - det populära målet för astrofotografer på södra halvklotet - har en mycket bredare gloria än väntat, avslöjade astronomer. Att undersöka denna gloria mer detaljerat skulle kunna avslöja mycket om hur galaxer samlas, sade astronomer.
Det är relativt enkelt för forskare att upptäcka gloria runt Vintergatan eftersom vi är en del av det, men det är mycket svårare att se dem i andra galaxer eftersom de är så svaga. Att titta på Centaurus A (10 miljoner till 16 miljoner ljusår bort) krävde kraften i två Hubble-rymdteleskopinstrument: Advanced Camera for Surveys och the Wide Field Camera 3.
"Att spåra denna stora del av en galaxens gloria ger oss överraskande insikter om en galaxs bildning, evolution och sammansättning", säger huvudförfattaren Marina Rejkuba från European Southern Observatory i Tyskland. "Vi hittade fler stjärnor utspridda i en riktning än den andra, vilket gav halo en snedformad form - vilket vi inte hade förväntat oss."
Astronomerna undersökte en region som är ungefär 295 000 ljusår över - mer än dubbelt diametern på Vintergatan 120 000 ljusår. Stjärnorna inuti glödet tycktes ha rikligt tyngre element, även i galaxens fransar - en kontrast till det mycket lättare väte och helium som finns i mjölkvägens fransar och spiralgalaxier i närheten.
Det är möjligt att de tyngre stjärnorna uppstod eftersom Centaurus A slogs samman med en spiralgalax för länge sedan och avlägsnade stjärnor från inkräktaren och höll fast i Centaurus A, sade astronomerna.
"Även på dessa extrema avstånd har vi fortfarande inte nått kanten av Centaurus A: s halo, och vi har inte heller upptäckt den allra äldsta generationen av stjärnor," säger medförfattaren Laura Greggio från Italiens INAF (Istituto Nzaionale de Astrofisica, eller National Institute för astrofysik).
”Den här äldre generationen är mycket viktig. De större stjärnorna från den ansvarar för att tillverka de tunga elementen som nu finns i huvuddelen av galaxens stjärnor. Och även om de stora stjärnorna är länge döda, lever de mindre stjärnorna i generationen fortfarande vidare och kan berätta för oss mycket. ”
Resultaten finns tillgängliga i Astrophysical Journal Letters och i förtryck version på Arxiv.
Källa: Hubble European Space Agency Information Center
