Vad händer när en galax faller in med fel publik? Den oregelbundna galaxen NGC 1427A är ett spektakulärt exempel på den resulterande stjärna rumlen. Under gravitationsuppfattningen av en stor galaxgrupp, kallad Fornax-klustret, kastar den lilla blåaktiga galaxen huvudlängd in i gruppen på 600 kilometer per sekund eller nästan 400 mil per sekund.
NGC 1427A, som ligger cirka 62 miljoner ljusår bort från jorden i riktning mot stjärnbildet Fornax, visar många heta, blå stjärnor i denna nyutgivna bild som erhållits av Hubble Space Telescope. Dessa blå stjärnor har bildats mycket nyligen, vilket visar att stjärnbildning bildas mycket i hela galaxen.
Galaxy-kluster, som Fornax-klustret, innehåller hundratals eller till och med tusentals enskilda galaxer. Inom Fornax-klustret finns det en betydande mängd gas mellan galaxerna. När gasen i NGC 1427A kolliderar med Fornax-gasen komprimeras den till den punkt att den börjar kollapsa under sin egen tyngdkraft. Detta leder till bildandet av myriaden av nya stjärnor sett över NGC 1427A, vilket ger galaxen en övergripande pilspetsform som verkar peka i riktning mot galaxens höghastighetsrörelse. Tidvattenkrafterna i närliggande galaxer i klustret kan också spela en roll för att utlösa stjärnbildningen i så massiv skala.
NGC 1427A kommer inte att överleva så länge som en identifierbar galax passerar genom klustret. Inom de närmaste miljarder åren kommer den att störa sig fullständigt, sprida sina stjärnor och återstående gas till intergalaktiskt utrymme i Fornax-klustret.
Längst upp till vänster om NGC 1427A finns en bakgrundsgalax som råkar ligga nära Hubbles siktlinje men är cirka 25 gånger längre bort. Till skillnad från den oregelbundet formade NGC 1427A är bakgrundsgalaxen en magnifik spiral, något som liknar vår egen Vintergatan. Stjärnor bildas i dess symmetriska pinhjulformade spiralarmar, som kan spåras in i galaxens ljusa kärna. Denna galax är dock mindre dominerad av mycket unga stjärnor än NGC 1427A, vilket ger den en övergripande gulare färg. På ännu större avstånd är bakgrundsgalaxer av olika former och färger spridda över Hubble-bilden.
Hubble Space Telescope's Advanced Camera for Surveys användes för att skaffa bilder av NGC 1427A i synliga (gröna), röda och infraröda filter i januari 2003. Dessa bilder kombinerades sedan av Hubble Heritage-teamet för att skapa den färgåtergivning som visas här. Astronomer använder uppgifterna för att undersöka stjärnbildningsmönstren i hela objektet för att verifiera en förutsägelse om att det borde finnas en relation mellan stjärnorna och deras positioner i galaxen. Detta kommer att hjälpa dem att förstå hur gravitationspåverkan av klustret har påverkat den inre verkningen av denna galax, och hur denna galax har svarat på att passera genom klustermiljön.
Störningen av föremål som NGC 1427A och ännu större galaxer som vår egen Vinterväg är en integrerad del av bildandet och utvecklingen av galaxkluster. Sådana händelser antas ha varit mycket vanliga under den tidiga utvecklingen av universum, men galaxförstörelsens hastighet minskar för närvarande. Således den förestående förstörelsen av NGC 1427A ger en glimt av en tidig och mycket mer kaotisk tid i vårt universum.
Originalkälla: Hubble News Release
