Aktivt kol finns nästan överallt: i tandkräm, hudvårdsprodukter, bakverk, drycker och vattenfiltreringssystem. Här är vad du behöver veta om denna till synes allestädes närvarande ingrediens.
Vad gör det aktiverat?
Aktivt kol skapas av kolrika material som förbränns vid höga temperaturer, enligt National Capital Poison Center (Poison Control). Exempelvis förbränns kolrika material som trä, kokosnötskal eller kol vid en hög temperatur (mellan 600 och 900 grader Celsius eller 1 110 och 1 650 grader Fahrenheit) för att skapa ett kolpulver.
Kolpulvret är sedan vanligtvis förkolat med något ytterligare material, såsom kloridsalter, för att skapa den porösa strukturen, enligt David O. Cooney's bok "Activated Charcoal: Antidote, Remedy and Health Aid" (TEACH Services, Inc., 2016) . Överskottet material tvättas sedan bort med en utspädd syra-lösning för att lämna det rena kolet. Kolet kan vidare behandlas för att skapa ett finare nätverk av porer, och därför ytterligare ytarea, genom att utsätta det för en oxiderande gas, såsom ånga eller koldioxid.
Så mycket extra ytarea skapas under aktiveringsprocessen att 50 gram aktivt kol (vilket är ungefär vikten av 20 amerikanska pennies) har 17,5 gånger mer ytarea än en fotbollsplan i full storlek, enligt en studie från 2016 i Storbritannien Journal of Clinical Pharmacology.
Vad är aktivt kol bra för?
Vårdpersonal administrerar aktivt kol till patienter som har överdoserat med vissa läkemedel eller har förgiftats, enligt Poison Control. Det fina pulvret blandas ofta med vatten eller annan vätska och drickas av patienten eller ges via ett matningsrör för att rengöra mag-tarmkanalen som ett alternativ till magpumpning.
Det aktiverade kolet fungerar som en svamp: Toxinpartiklar binder till ytan på det aktiva kolet så att toxinet är mindre troligt att absorberas i kroppen. Detta fungerar bäst med toxiner som innehåller organiska partiklar (som är föreningar som innehåller kol och som vanligtvis är bundna med syre, väte eller kväve). Beroende på typen av överdosering eller toxin kan en enda dos aktivt kol vara en mycket effektiv behandling om den ges tillräckligt snabbt.
Poison Control rekommenderar att människor inte försöker använda aktivt kol hemma för att behandla en potentiell överdos eller intag av toxin. De flesta aktiva kol som finns tillgängliga över disk är inte lika "aktiverade" som vad som skulle ges på akutmottagningen och det kanske inte är den bästa lösningen för din sjukdom.
Det finns väldigt lite vetenskapliga bevis som visar att aktivt kol är effektivt för saker som högt kolesterol, diarré eller förstoppning, gas eller matsmältningsbesvär, eller att det förhindrar baksmälla (aktivt kol binder inte med alkohol) eller främjar sårläkning, enligt US National Library of Medicine.
Det finns ingen forskning som tyder på att aktivt kol bör konsumeras som en del av en så kallad "detox" -diet, eller att det är hälsosamt att konsumera aktivt kol alls om du inte är förgiftad. Faktum är att det förmodligen är ohälsosamt att konsumera det om du inte behöver det. En studie från 2007 publicerad i Journal of Food Quality fann att aktivt kol eliminerade de hälsosamma vitaminerna som finns i äppeljuice.
Aktivt kol finns också ofta i vattenfiltreringssystem, andningsmasker och luftfilter. Precis som det tar bort gifter från vår kropp, lockar det aktiva kolet och binder till föroreningar i vatten och luft inklusive radon, bränslen, lösningsmedel och många industriella och radioaktiva kemikalier och skyddar oss mot andning eller intagande av dem, enligt USA: s miljöskydd Byrån (EPA).
Vad är aktivt kol inte bra för?
Aktiverat kol finns nu lätt i många hälso- och skönhetsprodukter utan disk, inklusive tandkräm. De flesta kolhaltiga tandkrämer är otroligt slitande för tandemaljen och kan leda till mycket känsliga tänder, som gulnar på grund av strippad emalje och som är mer benägna att försvinna tandläkare, enligt Benjamin Schwartz, en läkare i tandkirurgi och en klinisk biträdande professor vid Touro College of Dental Medicine vid New York Medical College.
"Det finns väldigt få kliniska studier som beskriver långsiktiga fördelar med koltandkrämer. Istället visar många av dessa studier långsiktiga risker med långvarig användning av tandkräm för kol," sade Shwartz.
Dessutom innehåller de flesta aktiva koltandkrämer inte fluorid och kan till och med vända fördelarna med fluorid, som är en viktig ingrediens för att förhindra tandhåligheter.
Aktivt kol finns i allt från schampon och balsam till ansikts tvättar och masker, med påståenden att det kan suga upp överskott av oljor och andra föroreningar. Även om aktivt kol kan vara relativt säkert när det används topiskt, finns det inga kliniska bevis för att stödja påståendet att aktivt kol gör något för att eliminera kosmetiska brister, enligt en studie från 2019 i tidskriften Clinics in Dermatology.
Många företag annonserar närvaron av aktivt kol i sin produkt och hävdar att deras erbjudande därför är antiviralt, antibakteriellt eller svampdödande. Men det finns knappt vetenskapligt bevis på att dessa produkter ger några hälsofördelar, sade Schwartz.
"Kolet absorberar andra mineraler, så teoretiskt kan det absorbera och inaktivera bakterieceller eller virala celler, men i vilken utsträckning är någons gissning," sade han. "Och vad hindrar kolet från att sedan inaktivera de friska bakterierna som finns i munhålan?"
Om påståenden som främjar aktivt kol i tandkräm liksom andra hälso- och skönhetsprodukter på något sätt magiskt skulle kunna underbyggas av vetenskap, skulle det vara en riktigt stor sak, sa Schwartz. "Om vi kunde använda en tandkräm som selektivt skulle angripa den mikroskopiska gärningsmannen, skulle kampen mot tandsjukdom vara mycket lättare att vinna!"
Ytterligare resurser:
