Star Lab, nästa generations fordon för suborbitala experiment som utvecklats av Florida-baserade 4Frontiers Corporation, är på god väg mot sin första framgångsrika flygning - och söker nyttolaster.
Först rapporterade på Space Magazine av Jason Rhian i november förra året, består Star Lab av staplade och delade cylindriska sektioner anpassade för att hålla vetenskapliga experiment. Innehållet i ett raketfordon fäst på vingen på en Starfighters, Inc. F-104 supersoniska flygplan, kommer Star Lab att lanseras under flygningen för att uppnå en höjd av cirka 100 km, gå underben och uppnå 3 1/2 minuters mikrogravitet innan den går ner .
"Om Star Lab bevisar sig livskraftigt kan detta öppna dörren för många vetenskapliga institutioner som bedriver sin forskning genom att använda Star Lab-fordonet," säger Mark Homnick, VD för 4Frontiers Corporation, till Space Magazine i november.
(Läs Science On The Wings of Starfighters av Jason Rhian)
En miljö med hög renhet i Star Lab-avdelningarna säkerställer att ingen förorening utifrån kan störa nyttolast som finns i, vilket gör Star Lab lämpligt för både icke-organiska och biomedicinska experiment.
Alternativt kan nyttolastfacken göras tillgängliga för den yttre miljön, vilket möjliggör atmosfärisk provtagning.
Efter nedstigningen kommer Star Lab att stänk ner i Atlanten och hämtas med fartyg. Kunder kan förvänta sig att få sin nyttolast tillbaka inom en 24-timmarsperiod - en snabb vändning särskilt viktigt för biologiska experiment.
Dessutom kan Star Lab nyttolaster nås upp till 24 timmar före lansering, vilket möjliggör justeringar i sista minuten, mindre installationer eller finjustering.
För närvarande flyttar Star Lab in i sin flygtestfas under utveckling, då F-104 kommer att genomgå en serie stegvisa tester till och med en faktisk lansering av fordonet. Detta kommer att avgöra hur väl den hanterar flygspänningarna och hur man bäst - och säkrast - utför den faktiska lanseringen, planerad för september 2012.
Star Lab blir en första manöver som någonsin har utförts i militära operationer.
(Läs StarFighters, Inc. - Supersonic Research Fleet Expands av Tammy Plotner)
Star Lab har 14 kontrakt tecknade för nyttolaster just nu och arbetar just nu med ett partnerskap med nyttolastspecialistföretaget Kentucky Space för att samutveckla en framgångsrik marknad för biomedicinska experiment.
"Vi letar efter nyttolast ... vi är verkliga, vi är livskraftiga och vi har det bästa erbjudandet som jag känner till när det gäller kostnader och vad vi tillhandahåller," sade Homnick under en intervju den 15 mars 2012. "Vi Jag har den lägsta kostnaden och den högsta lanseringsfrekvensen var som helst. ”
För närvarande kräver registreringar med Star Lab endast en signatur ... ingen betalning krävs förrän fordonet har bevisats.
"Det finns till och med en beredskap där ... vi måste visa med våra prototyper att vi lanserar på sommaren som de faktiskt utför," tillade Homnick. ”En, de måste nå höjden - över 80 kilometer - och två, vi måste återlämna nyttolasten för vår prototyp. Och sedan, efter allt detta, skulle de faktiskt betala oss ... halvt framför och halvt efter lansering. ”
Och om det inte är tillräckligt bra, hjälper delstaten Florida att plocka upp några av räkningen.
Enligt NASA: s Florida Space Grant är kommersiella satsningar som äger rum i Florida föremål för ett rabattprogram. När en nyttolast lanseras kan Space Lab-kunder få en återbetalning från Space Florida på 1/3 av deras kostnad.
Börjar på $ 4 000 (efter Space Florida-rabatten), inklusive integrations- och returkostnader, att få ett suborbital för experiment har aldrig varit så kostnadseffektivt.
"Hela konceptet är att göra det riktigt billigt och bekvämt att flyga en massa nyttolaster," sade Homnick. "Med tio lanseringar per år och upp till tretton nyttolaster per lansering finns det en hög lanseringsfrekvens."
Och med sådan bekvämlighet kommer Star Lab att hjälpa till att få framtiden för rymdforskning från marken - bokstavligen.
"Vi är verkliga, vi är livskraftiga och vi har det bästa erbjudandet som jag vet om ... vi har de lägsta kostnaderna och den högsta lanseringsgraden var som helst."
- Mark Homnick, VD för 4Frontiers Corporation
4Frontiers kommer att vara på Space Flight Payloads Workshop på fredag 23 mars i Florida Solar Energy Center från klockan 10 till 17. Se mer om Star Lab och vad som kommer härnäst från 4Frontiers här.
4Frontiers Corporation, huvudutvecklaren av Star Lab, grundades 2005 i Florida, USA. 4Frontiers är ett tillväxtföretag inom rymden som fokuserar på att utveckla grundläggande rymdrelaterade kapaciteter och resurser som är nödvändiga för en långsiktig mänsklig närvaro i rymden. 4Frontiers kommer att ta itu med potentialen hos de fyra mest lovande rymdgränserna: Jordbanan, månen, Mars och asteroider.
