På lördagen den 17 september uppgav den ryska rymdbyrån (Roscosmos) att det skulle försena lanseringen av besättningen rymdskepp Soyuz MS-02. Raketen planerades lanseras fredag 23 september och skulle transportera en besättning av tre astronauter - två Ryssland och en amerikan - till ISS.
Efter tester avslöjade tekniska brister i uppdraget (som tydligen berodde på en kortslutning), beslutade Rocosmos att skjuta upp lanseringen på obestämd tid. Men efter flera dagar med att ha tittat över svårigheterna, har den ryska rymdbyrån meddelat att den är beredd på en förnyad lansering den 1 november.
Uppdragets besättning består av uppdragschefen Sergey Ryzhikov, flygingenjören Andrey Borisenko och NASA-astronauten Shane Kimbrough. Ursprungligen planerat att lanseras den 23 september skulle uppdraget tillbringa de kommande två dagarna på att göra en mötesoperation innan dockning med den internationella rymdstationen den 25 september.
Stationen är för närvarande bemannad av tre besättningsmedlemmar - MS-01-befälhavaren Anatoly Ivanishin, NASA-astronauten Kate Rubins och den japanska astronauten Takuya Onish. Dessa astronauter anlände till stationen den 6 september och alla tre var ursprungligen planerade att återvända till jorden den 30 oktober.
Samtidigt skulle ytterligare tre astronauter - befälhavaren Oleg Novitskiy, ESA: s flygingenjör Thomas Pesquet och NASA: s astronaut Peggy Whitson - ersätta dem som en del av uppdraget MS-03, som planerades lanseras 15 november. Men tack vare den tekniska frågan som grundade MS-02-flygningen verkade detta schema vara ifrågasatt.
Nyheterna började dock snabbt förbättras efter att det verkade som uppdraget kan försenas på obestämd tid. Den 18 september, en dag efter tillkännagivandet av förseningen, citerade den ryska internationella nyhetsbyrån (RIA Novosti) en källa som indikerade att rymdskeppet skulle kunna bytas ut och uppdraget kunde omplaneras för nästa månad:
”RIA Novostis källa konstaterade att uppdraget skjutits upp på obestämd tid på grund av en identifierad kortslutning under kontroller före start. Det är möjligt att det felaktiga fartyget "MS - 02 Alliance" snabbt kan bytas ut på befintlig samma raket, och sedan kommer lanseringen till ISS att hållas i slutet av oktober. ”
Sedan, på måndagen den 19 september, sade en annan källa citerad av RIA Novosti att den statliga kommissionen som ansvarar för godkännandet av ett nytt lanseringsdatum skulle fatta ett beslut senast tisdagen den 20 september. Och från och med tisdag morgon verkar ett nytt lanseringsdatum ha fastställts.
Enligt nyhetsbyrån meddelade Roscomos NASA i morse att uppdraget kommer att lanseras den 1 november. Sputnik International bekräftade denna berättelse och hävdade att källan var ingen annan än Alexander Koptev - en NASA-representant med det ryska uppdragskontrollcentret.
"Den ryska sidan har informerat NASA: s centralkontor om de preliminära planerna för att lansera den bemannade Soyuz MS-02 den 1 november," sade han.
Det är fortfarande inte klart var det tekniska felet ägde rum. Sedan den senaste lördagen har ryska ingenjörer försökt ta reda på om kortslutningen inträffade i nedstigningsmodulen eller instrumentmodulen. Ryssarna är emellertid redan beredda att ersätta Soyuz-rymdskeppet för nästa lansering, så det kommer att finnas gott om tid att hitta källan till problemet.
Soyuz MS är den senaste i en lång rad revisioner av det värdefulla rymdskeppet Soyuz, som har varit i tjänst med ryssarna sedan 1960-talet. Det är kanske den senaste revisionen också, eftersom Roscosmos planerar att utveckla nya besättnings rymdskepp under de kommande decennierna.
MS är en utveckling av Soyuz TMA-M rymdskepp, en annan moderniserad version av det gamla rymdskeppet. Jämfört med föregångaren kommer MS-modellen med uppdaterade kommunikations- och navigationssubsystem, men har också några thrusterersättningar.
Den första lanseringen av det nya rymdskeppet - Soyuz MS-01 - ägde rum den 7 juli 2016 ombord på ett Soyuz-FG-lanseringsfordon, vilket i sig är en förbättring av de traditionella R-7-raketerna. Liksom MS-02-uppdraget tillbringade MS-01 två dagar på att genomgå en kassafas i rymden innan han mötte ISS.
Som sådan är det förståeligt varför ryssarna vill komma igång med detta uppdrag och se till att den senaste iterationen av Soyuz MS fungerar bra i rymden. Till dess att ryssarna har en ny besättningsmodul för att leverera astronauter till ISS, kommer alla förutsebara uppdrag att komma till hantverk som den här.
