USA: s flygvapen har ingått ett Memorandum of Understanding eller MOU med National Reconnaissance Office (NRO) och NASA för att föra fler spelare till arenaen för lanseringsfordon. Flygvapen meddelade planer på att certifiera kommersiella raketer så att de kan tävla om framtida kontrakt som involverar Evolution Expendable Launch Vehicle, eller EELVs. Detta innebär att Space Exploration Technologies (SpaceX) kan tävla om kommande militära kontrakt.
"Denna strategi kommer att ge oss möjlighet att tävla på den största lanseringsmarknaden i världen," sade Kirstin Brost Grantham, en taleskvinna med SpaceX. ”Det finns de som är emot konkurrensen om rymdlanseringar, de föredrar att se status quo skyddad. Men SpaceX har visat att det inte längre är möjligt att ignorera de fördelar konkurrensen kan ge. ”
När det gäller det stora antalet köpta startbilar - det amerikanska flygvapnet är världens största kund - med den amerikanska skattebetalaren som tar upp fliken. Därför ansågs det vara i flygvapens bästa intresse att hitta medel för att minska denna kostnad. Amerikanska flygvapens krav hanteras för närvarande av United Launch Alliance (ULA) i vad som i huvudsak är ett monopol (eller duopol med tanke på att ULA är en kollektiv organisation - som består av både Boeing och Lockheed Martin).
”SpaceX välkomnar möjligheten att tävla om lanseringar av flygvapnet. Vi granskar MOU, och vi förväntar oss att få en mycket bättre känsla av vår uppgift efter att de detaljerade kraven har släppts under de kommande veckorna, ”sade Adam Harris, SpaceX vice president för regeringsfrågor.
Det amerikanska försvarsdepartementet (DoD) har beslutat att gå vidare med en femårig, 40-booster “block-buy” -plan med ULA - trots att US General Accounting Office (GAO) har begärt att DoD ompröva att strategi. GAO uppgav den 17 oktober att de är oroliga för att DoD köper för många raketer och till för högt pris.
Enligt den utvecklade Expendable Launch Vehicle Plan kommer DoD att spendera cirka 15 miljarder dollar mellan 2013 och 2017 för att skaffa cirka 40 boosters från ULA för att skicka satelliter till en bana. För sin del medgav DoD att den kan behöva ompröva det sätt på vilket det erhöll lanseringsfordon.
Den nya strategin som är avsedd att tillåta nya deltagare att bjuda på DoD- och NRO-kontrakt är ett försök att låta det frimarknadssystemet sänka kostnaderna för raketer. Nyligen har priset på dessa raketer faktiskt ökat. Orsaken till denna prisökning har tillskrivits något det vakuum som skapades i slutet av rymdfärjan.
Företag som SpaceX, som försöker tävla om militära kontrakt, måste uppfylla de krav som anges i ”nya anvisningscertifieringsguider.”
"Rättvis och öppen konkurrens för kommersiella lanseringsleverantörer är ett väsentligt element för att skydda skattebetalarnas dollar", säger Elon Musk, SpaceX VD. "Våra amerikansk-tillverkade Falcon-fordon kan leverera säker, lyhörd tillgång till rymden som kommer att tillgodose warfighter-behov och samtidigt minska kostnaderna för våra militära kunder."
