Den "omöjliga" EM-enheten (även känd som RF-resonanshålrumstrusteren) är ett av de koncept som bara inte verkar dö. Trots att han från början har utsatts för en rörelse av tvivel och skepsis som hävdar att det är för bra för att vara sant och bryter mot fysikens lagar, verkar EM Drive att rensa alla hinder som finns på sitt sätt.
I flera år har en av de mest långvariga kommentarerna varit att tekniken inte har godkänt peer-review. Detta har varit den vanliga retorten varje gång nyheter om framgångsrika tester har gjorts. Men enligt nya rykten gjorde EM Drive nyligen just det, eftersom det papper som NASA lade fram med detaljer om de framgångsrika testerna av deras prototyp tydligen har passerat peer review-processen.
Enligt en berättelse från International Business Times spårades rykten till Dr. José Rodal, och den oberoende forskaren som publicerade på NASA Spaceflight Forum att det papper som lämnats in av NASA Eagleworks Laboratories godkänd peer review och kommer att visas i Journal of Propulsion and Power , en publikation underhållen av American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA).
Nu innan någon blir för upphetsad krävs en snabb verklighetskontroll. För närvarande har allt sagt av Dr. Rodal ännu inte bekräftats, och kommentaren har sedan raderats. I sin kommentar specificerade emellertid Rodal att papperet skulle titta ”Mätning av impulsivt drivkraft från ett stängt radiofrekvenshål i vakuum”.
Han utsåg också till pappersförfattarna, som inkluderar Harold White - den ledande avancerade framdrivningsteamet för Johnson Space Center's Advanced Propulsion Physics Laboratory (aka Eagleworks). Paul March utsågs också, en annan medlem av Eagleworks och någon som är förknippad med tidigare tester.
Ovanpå allt detta IB Times historia indikerade att han också publicerade information som tycktes hämtas från uppsatsen:
”Tryckdata i läget formar TM212 till mindre än 8106 Torrmiljön, från framåt, bakåt och nolltest tyder på att systemet konsekvent fungerar med ett drivkraft till effektförhållande 1,2 +/- 0,1 mN / Kw () ”.
Men även om ryktet är sant, finns det andra saker som måste beaktas. Exempelvis innebär peer-review-processen vanligtvis att en oberoende expertpanel granskade arbetet och fastställde att det är tillräckligt för att förtjänar ytterligare övervägande. Det gör det inte menar att de slutsatser som nås är korrekta eller att de inte kommer att bli föremål för motsägelse genom uppföljningsundersökningar.
Men vi kanske inte behöver vänta länge innan nästa test ska ske. Guido Fetta är VD för Cannae Inc., uppfinnaren av Cannae Drive (som är baserad på Shawyers design). Som han tillkännagav den 17 augusti i år skulle Cannae-motorn lanseras ut i rymden ombord på en 6U CubeSat för att utföra tester i omloppsbana.
Som Fetta uttalade på deras webbplats har Cannae bildat ett nytt företag (Theseus Space Inc.) för att kommersialisera deras thruster-teknik och kommer att använda denna distribution för att se om Cannae-enheten kan generera drivkraft i ett vakuum:
"Thisus kommer att lansera en demo cubesat som kommer att använda Cannae thruster-teknik för att upprätthålla en bana under en 150 mil höjd. Denna cubesat kommer att bibehålla sin extrema LEO-höjd under en minimilängd på 6 månader. Det primära uppdragsmålet är att demonstrera vår thruster-teknik om bana. Sekundära mål för detta uppdrag inkluderar orbital höjd och lutningsförändringar som utförs av Cannae-thruster-teknologin. ”
Genom att stanna kvar i omloppsbana i sex månader kommer företaget att ha god tid att se om satelliten upplever tryck utan behov av drivmedel. Även om inget lanseringsdatum har valts ännu, är det uppenbart att Fetta vill gå vidare med lanseringen så snart som möjligt.
Och som David Hambling av Popular Mechanics nyligen skrev, är Fetta inte ensam om att vilja få orbitaltest pågår. Ett team av ingenjörer i Kina hoppas också kunna testa sin design av EM Drive i rymden, och Shawyer själv vill slutföra den här fasen innan länge. Man kan bara hoppas att deras drivkrafter visar sig vara lika med företaget!
Även om detta kan vara en viktig milstolpe för EM Drive, har det fortfarande en lång väg att gå innan NASA och andra rymdbyråer överväger att använda dem. Så vi är fortfarande långt borta från rymdfarkoster som kan skicka ett besättningsuppdrag till Mars på 70 dagar (eller ett till Pluto på bara 18 månader).
