Om du vill veta hur en vattnig värld kan se ut som kretsar runt en annan stjärna, observera bara vår egen planet ... på avstånd. En annan värld som vår, som kretsar runt en avlägsen stjärna, bör vara uppenbar - förutsatt att du har ett mycket kraftfullare teleskop, och använd rätt tekniker för att analysera ljuset som studsar från den vattniga världen.
Forskare från Penn State och University of Hawaii har utvecklat en teknik som de tror kommer att hjälpa till att identifiera dessa vattniga världar; potentiella hem för livet runt andra stjärnor. Denna teknik beskrivs i den senaste tidningen av tidskriften Icarus.
"Vi letar efter jordliknande planeter i den bebodda zonen för deras stjärna, ett band som inte är för varmt eller för kallt för att livet ska finnas," säger Darren M. Williams, docent i fysik och astronomi, Penn State Erie. "Vi vill också veta om det finns vatten på dessa planeter."
Så här kan du säga skillnaden mellan en helvetet planet som Venus och en mer bekväm vattnig värld som Jorden. En planet som Venus har en mycket tät atmosfär som sprider solljus i alla riktningar. Från vår utsiktspunkt skulle vi se hur mycket ljus som kommer från planeten förändras beroende på dess position till sin moderstjärna. Precis som Venus skulle vi se denna extrasolära planet gå igenom faser och förändras i ljusstyrka på ett mycket förutsägbart sätt.
En vattnig värld, som jorden, verkar verkligen mycket mörkare när hela skivan är upplyst, eftersom vatten är mörkare än smuts. Men när planeten är i halvmåne, skulle solljus titta från vattens yta, och det verkar verkligen ljusare.
Astronomerna vill övervaka ljuskurvan för en avlägsen planet när den snurrar på sin axel och kretsar kring sin stjärna. Genom att titta på ljusets ljusstyrka från planeten bör de kunna avgöra om det har en tät venusisk atmosfär, eller är en bättre matchning för en vattnig värld.
Utrustningen är ännu inte klar, men de närmaste 10 till 20 åren kommer förmodligen ett observatorium byggas med tillräcklig känslighet för att samla ljus från jordstorlekar som går runt andra stjärnor. Och den här metoden bör hjälpa till att avgöra om de kommer att vara vattniga världar som kan stödja livet.
Originalkälla: Penn State News Release
