NASA: s Cassini-rymdskepp har avbildat en svag, partiell ring som kretsar med en liten måne av Saturnus och har bekräftat förekomsten av en annan partiell ring som kretsar med en andra måne. Nya Cassini-bilder visar material, kallade ringbågar, som sträcker sig före och bakom de små månarna Anthe och Methone i sina banor. De nya fynden indikerar att gravitationspåverkan från närliggande månar på ringpartiklar kan vara den avgörande faktorn för om en båge eller komplett ring bildas.
Både Anthe och Methone går i bana Saturnus på platser, kallade resonanser, där allvarligheten hos den närliggande större månen Mimas stör deras banor. Gravitationsresonanser är också ansvariga för många av strukturerna i Saturnus magnifika ringar. Mimas tillhandahåller en regelbunden gravitations bogserbåt på varje måne, vilket får månarna att hoppa framåt och bakåt i en bågformad region längs deras banor, enligt Nick Cooper, en Cassini-bildteam medarbetare från Queen Mary, University of London. ”När vi insåg att bågarna Anthe och Methone var väldigt lika utseendemässiga som regionen där månarna svänger fram och tillbaka i sina banor på grund av deras resonans med Mimas, visste vi att vi hade en möjlig orsak-och-effekt-relation, ”Sa Cooper.
Forskare tror att de svaga ringbågarna från Anthe och Methone sannolikt består av material som slog av dessa små månar av mikrometeoroidpåverkan. Detta material sprider sig inte hela Saturnus för att bilda en komplett ring på grund av tyngdresonansen med Mimas. Denna interaktion begränsar materialet till en smal region längs månens banor.
Detta är den första upptäckten av en båge med material nära Anthe. Metonbågen upptäcktes tidigare av Cassinis Magnetospheric Imaging Instrument, och de nya bilderna bekräftar dess närvaro.
Källa: JPL Pressmeddelande
