Två astronomer har skrivit ett papper och säger att den första jordliknande, beboelige exoplaneten kommer att tillkännages i maj 2011. Har de inre information, en kristallkula eller fantastiska förutsägelseskraft? Nej, de baserar sin projektion på matte och trender från de senaste 15 åren med exoplanetupptäckter. Och om upptäckterna fortsätter med sin nuvarande takt, säger forskarna att nästa år är året för den efterlängtade heliga gralen för att hitta en annan jordliknande planet ute i kosmos.
Samuel Arbesman från Harvard Medical School i Boston och Gregory Laughlin vid University of California, Santa Cruz, tar en scientometrisk inställning till deras förutsägelse. Scientometrics är vetenskapen för att mäta och analysera vetenskap och görs ofta med hjälp av bibliometri som är ett mått på effekterna av vetenskapliga publikationer. Arbesman och Laughlin sa att denna typ av arbete belyser användbarheten med förutsägbara scientometriska tekniker för att förstå takten på vetenskaplig upptäckt inom många områden.
De använder egenskaperna hos tidigare upptäckta exoplaneter tillsammans med externa uppskattningar för upptäckten av den första potentiellt bebodliga extrasolära planeten.
I sitt papper indikerar de att eftersom astronomer har upptäckt extrasolära planeter i ökande takt sedan 1995 och upptäckterna följer ett väl förstått mönster, borde det vara lätt att förutsäga när planetsökare kommer att träffa jackpotten.
De första exoplaneterna som hittades var de massiva Jupiter eller större planeterna som var lättast att hitta, och då teknikerna förbättrats under de senaste 15 åren har astronomer hittat mindre planeter, några bara några gånger mer massiva än jorden.
Arbesman och Laughlin tog den upptäcktshastigheten, och de behövde också ta med i alla variabler för vad vi tror kommer att göra en planet bebörlig: yttemperaturen måste tillåta flytande vatten att existera, så att livet som vi känner till det kan visas, och det beror på storleken på stjärnan, hur långt planeten kretsar kring stjärnan och vilken typ av yta exoplaneten har.
De drar slutsatsen att det är 66 procent sannolikhet för att hitta en annan jord 2013, en 75 procent sannolikhet fram till 2020 och en 95 procent sannolikhet till 2264, men mediandatumet för upptäckten är i maj 2011. Och inte bara någon gång i maj , men "början av maj."
I juni 2010 avslöjade Kepler Telescope-teamet att de hade hittat 750 exoplanetkandidater, och ett stort antal av de bekräftade kan vara jordstorlek. De förväntar sig att de kan bekräfta och meddela några av dessa kandidater i februari 2011. Men Arbesman och Laughlin förutspår att det kan ta längre tid. "På grund av den begränsade tidsgränsen för uppdraget hittills, kan Kepler-planetkandidaterna som publicerades i februari 2011 vara för heta för att stödja betydande värden för H (vilket är deras metod för bostadsmöjlighet)," skrev de i sitt papper.
Så om deras förutsägelse går i uppfyllelse, kan det betyda att ett annat team, till exempel HARPS, eller Keck, eller CoRoT, eller andra guider med exoplanetundersökning kan göra upptäckten.
"Det måste påpekas att genom att publicera vår förutsägelse finns det en oro för att den kommer att bli korrekt", skriver Arbesman och Laughlin i sitt papper, "helt enkelt på grund av den väl studerade Hawthorne-effekten. På grund av det stora antalet observationer och långa tidsperioder som krävs för att bekräfta en extrasolär planetupptäckt är det emellertid osannolikt att vår förutsägelse vid denna tidpunkt kommer att märkbart påverka tillkännagivandet om upptäckten av en jordliknande planet. Därför är det rimligt att använda den metriska kurvan för livsmiljö som en grov förutsägelse för när den första potentiellt bebodliga planeten kommer att upptäckas, i detta fall, redan i maj 2011, och troligtvis i slutet av 2013. ”
Det kommer att vara intressant att se hur korrekt deras förutsägelse visar sig vara!
Ytterligare källa: Technology Review Blog
