Bara om du har glömt att fokus kommer att vara på månen under de kommande decennierna, här är ytterligare ett uppdragsmeddelande: Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL). När GRAIL är klar med månen kommer vi att känna varje klump och 1 000 gånger bättre än tidigare
Detta nya uppdrag tillkännagavs av NASA den 10 december vid mötet i American Geophysical Union. Uppdraget valdes ut ur möjliga två dussin förslag.
Om allt går bra, kommer de två rymdskeppet att lanseras tillsammans någon gång runt 6 september 2011 och överföras direkt till en månbana. Efter några dagars kretslopp kommer de att göra en 90-dagars studie av Månens tyngdkraftsfält.
Detta uppdrag kommer att likna NASA: s tidigare lanserade Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE). Dessa dubbla rymdfarkoster sjösattes för 5 år sedan och har mätt jordens tyngdkraftsfält i otrolig detalj. Det gör det möjligt för forskare att spåra smältande glaciärer och förändringarna i jordskorpan efter kraftfulla jordbävningar.
GRAIL kommer att mäta tyngdfältet vid vissa punkter runt månen och hitta alla förändringar som är 1 miljon gånger mindre än jordens totala tyngdkraft. Dessa uppgifter bör vara ungefär 1 000 gånger bättre än de bästa gravitationskartan som någonsin gjorts av månen.
NASA uppskattar att den totala budgeten för projektet kommer att vara 375 miljoner dollar inklusive design, utveckling, lansering och bemanning.
Förutom den praktiska informationen om tyngdkraftsfält, bör GRAIL ge forskare bättre information om bildandet av månen och resten av de steniga planeterna i solsystemet.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
