CAPE CANAVERAL LUFTKRAFTSTATION, FL - Mindre än två veckor efter att en fortfarande mystisk lanseringsplatta explosion förstörde fullständigt en SpaceX Falcon 9-raket under testning den 1 september, sätter det djärva och till synes obehöriga företaget redan sin syn på en 'Return to Flight' "lansering redan i november i år, sa SpaceX-president Gwynne Shotwell tisdag.
"Vi räknar med att komma tillbaka till flygningen, att vara nere i cirka tre månader, så att vi kommer tillbaka till flygningen i november, tidsramen för november," meddelade Shotwell den 13 september, under en paneldiskussion vid World Satellite Business Week Conference i Paris, Frankrike.
Den katastrofala sprutplattan av september 1 ägde rum utan varning på SpaceXs Space Launch Complex-40-lanseringsanläggning vid ungefär 9:07 kl EDT på Cape Canaveral Air Force Station, Fl, under ett rutinmässigt bränsletest.
Både SpaceX-raketen på 60 miljoner dollar och AMOS-6: s israeliska kommersiella kommunikationssatellit-nyttolast förstördes fullständigt i en massiv eldkula som plötsligt bröt ut under en rutinmässig och planerad bränsleförsörjning och tändningstest på motoren på pad 40 1 september.
SpaceX försöker emellertid fortfarande fastställa grundorsaken till katastrofen, som måste fastställas, korrigeras och korrigeras innan några nya Falcon 9-lanseringar faktiskt kan inträffa.
I själva verket har spikningen av grundorsaken hittills förvirrat SpaceX-utredare och betecknades som det "svåraste och mest komplicerade misslyckandet" i sin historia, säger SpaceX VD och grundare Elon Musk i en serie uppdaterings-tweets den 9. september. Han sökte också allmänhetens hjälp med att fastställa den svårfångade orsaken via alla ljud- / videoinspelningar.
Raketbrottet har sitt ursprung någonstans i det övre steget nära tanken för flytande syre (LOX) under bränsleprovningsoperationer vid startplattan, för det som är känt som en tändningstest för het brandbilar av alla nio första Merlin 1D-motorerna, sade Musk.
Ingenjörerna befann sig i de sista stadierna med att ladda flytande syre (LOX) och RP-1 fotogen drivmedel som driver Falcon 9 första steget för det statiska brandtestet som är en fullständig repetition för klänning. Anomalin ägde rum ungefär 8 minuter innan den planerade motorn varma tändningen.
Shotwell uppgav också att lanseringen skulle ske från SpaceX: s andra Florida Space Coast-startplatta - nämligen det tidigare Space Shuttle Launch Complex 39A på Kennedy Space Center.
SpaceX driver också en tredje lanseringsplatta vid Vandenberg Air Force Base i Kalifornien.
”Vi skulle lansera från östkusten på Pad 39A under novemberramen. Och då skulle Vandenberg vara tillgänglig ... för våra andra kunder, ”uttalade Shotwell.
SpaceX har tecknat ett långsiktigt hyresavtal med NASA för att använda Pad 39A.
Shotwell sa inte vilken nyttolast som skulle vara den första att lansera.
Händelsen inträffade mindre än två dagar före den planerade Falcon 9-lanseringen av AMOS-6 den 3 september från pad 40.
Katastrofkatastrofen den 1 september räknas också som andra gången en Falcon 9 exploderade på 15 månader och kommer att ifrågasätta raketens tillförlitlighet. Det första misslyckandet innebar en katastrofisk explosion i mitten av luften ungefär två och en halv minut efter lyftan, under Dragon CRS-9-laddningsuppsättningen för NASA till den internationella rymdstationen den 28 juni 2015 - och bevittnades av denna författare.
Vid lansering från pad 40 har SpaceX samtidigt renoverat och renoverat NASA: s tidigare skyttelansering vid Complex 39A - från vilket företaget hoppas kunna lansera den nya Falcon Heavy booster samt humanrankade lanseringar av Falcon 9 med Crew Dragon till ISS .
Och nu enligt Shotwell utökar SpaceX omfattningen av verksamheten på pad 39A och avser att använda den för kommersiella Falcon 9-lanseringar också - medan de arbetar för att komplettera reparationer på pad 40 som lidit betydande skador, som jag bevittnade och just rapporterade här .
Pågående arbete på Pad 39A var tydligt synlig för denna författare och andra medier den senaste veckan under NASA: s OSIRIS-REx-lanseringskampanj.
SpaceX kommer snart att behöva slutföra uppgraderingarna på pad 39A för att få förhoppningar om att uppnå en återkomst till flygdatum för november, och mycket arbete återstår att göra. Exempelvis är skytteltiden Rotating Service Structure (RSS) fortfarande kvar. Tidpunkten för rivningen har enligt en källa inte tillkännagivits.
Före lanseringen från 39A skulle SpaceX förmodligen rulla ut en Falcon 9-raket för att utföra passningskontroller och genomföra en fullständig klänningsprövning och ett statiskt test av varm brandmotor för att bekräfta att all den nyinstallerade utrustningen, växlar och bränslelinjer, pumpar, etc. är fullt funktionella, operationella och säkra.
Raketkatastrofen togs tillfället då den utspeglades i fantastisk detalj i en spektakulär närbild som spelades in av min rymdjournalistkollega på USLaunchReport - som visas nedan.
Här är hela videon från min rymdjournalistvän och kollega Mike Wagner från USLaunchReport:
Videoteknik: SpaceX - Static Fire Anomaly - AMOS-6 - 09-01-2016. Kredit: USLaunchReport
Den 229 fot höga (70 meter) SpaceX Falcon 9 hade planerats för en övernattning över en natt på lördagen den 3 september kl. 15 från pad 40 med 6 ton AMOS-6 telekommunikationssatellit till ett värde av cirka 200 miljoner dollar.
AMOS-6-kommunikationssatelliten byggdes av Israel Aerospace Industries för rymdkommunikation Ltd.
Falcon 9-raket och AMOS-6-satelliten förbrukades snabbt i en enorm eldboll och åskande sprängningar åtföljt av en enorm rökröja som steg upp från vraket som var synligt i många mil runt Florida Space Coast.
”Förlust av Falcon-fordon idag under drift av drivmedel”, tweetade Musk flera timmar efter explosionen av startkudden.
”Ursprunget runt syretanken i övre etappen. Orsak fortfarande okänd. Mer snart."
Explosionen orsakade också omfattande skador på rakettransportererektorn, eller backbacken, som håller raketen på plats tills några minuter före lyftningen, och markstödsutrustning (GSE) runt dynan - som det ses i mina nya foton av dynan tagna en vecka efter explosionen.
Hängande kablar och växlar såsom remskivor och mer kan tydligt ses att de fortfarande finns när starkbacken förblir upphöjd vid dynan 40. Starkbacken lyfter raket vid dynan och inrymmer också flera navelstreck för elkraft, rensningsgaser, datakommunikation och Mer.
En av de fyra blixtmastarna är också synligt bränd och försvärtad - ungefär som vad som hände efter den katastrofala Orbital ATK Antares-raketten exploderade stunder efter lyft från en NASA Wallops startkudde den 28 oktober 2014 och bevittnat av denna författare.
Svart sot verkar också täcka ett visst område på dynorna markstödsutrustning i de nya fotona.
Så det är mycket troligt att reparationer och certifiering av pad 40 kommer att ta minst flera månader.
Den sista framgångsrika SpaceX Falcon 9-lanseringen från pad 40 ägde rum den 14 augusti med den japanska telekom-satelliten JCSAT 16.
Den första etappen från JCSAT 16-lanseringen återhämtades samtidigt med en fantastisk framdrivande mjuk landning på OCISLY droneship-plattformen till sjöss.
Och Shotwell pekade på de många framgångsrika SpaceX-lanseringarna i sina konferensanmärkningar.
"Så nu ska vi se till det goda. Vi hade ett ovanligt lanseringsår. Vi lanserade nio gånger på knappt 8 månader, under det senaste året framgångsrikt, ”utarbetade Shotwell.
Shotwell hänvisade till den uppgraderade fullständiga versionen av Falcon 9 som först lanserades i december 2015
”Vi rullade ut ett nytt fordon som vi flög i december förra året. Och det fordonet var fordonet som var designat för att landa. ”
”Och så återhämtade vi den första etappen sex gånger. Två gånger tillbaka på land. Och fyra gånger på droneship. Som jag tycker är ett extraordinärt drag för branschen. ”
"Jag vet inte att alla uppskattar det, men det är verkligen ett steg framåt i lanseringarna för våra kunder."
Faktum är att bara två dagar före explosionen med lanseringsplattan undertecknade SpaceX det första kontraktet någonsin för att använda en av deras återvunna och "flygprövade raketer för att lansera SES-10 telekom-satellit för Luxemburg-baserade SES.
SpaceX har ett enormt manifest av kontrakterade uppdrag och är backlogged med cirka 70 lanseringar värda över 10 miljarder dollar.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
