West Nile-viruset (WNV) är en infektionssjukdom som överförs till människor via bett av en infekterad mygga, oftast under varma månader. Myggor drabbas av viruset från att bita en infekterad fågel.
De flesta människor (cirka 8 av 10) smittade med West Nile-virus har inga symtom alls. Endast cirka 20% av de smittade människor utvecklar West Nile-feber, en typiskt mild, influensaliknande sjukdom.
Mindre än 1% av de smittade kan bli allvarligt sjuka. Denna allvarliga form av infektion, kallad West-Nile-virus neuroinvasiv sjukdom, kan orsaka svullnad i hjärnan och kan i sällsynta fall vara livshotande.
WNV neuroinvasiv sjukdom kan leda till encefalit (hjärninflammation) eller meningit (inflammation i membranen som omger hjärnan och ryggmärgen), enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Cirka 10% av människor med neuroinvasiv sjukdom dör, enligt CDC-statistik.
Var kom West Nile-viruset ifrån?
Viruset isolerades först 1937 från en kvinna i West Nile-distriktet i Uganda; från den regionen sprids det till andra länder i Afrika, Asien, Europa och Mellanöstern, enligt Baylor College of Medicine i Houston.
En stam av viruset tog sig till New York sommaren 1999, möjligen på grund av flyttfåglar, och detta ledde så småningom till ett stort WNV-utbrott som hade spridit sig över hela kontinenten i USA år 2003, enligt Illinois Department of Public Health .
Cirka 2 650 fall av WNV rapporterades i de lägre 48 staterna under 2018, och majoriteten av människor blev sjuk mellan juli och september samma år, enligt CDC. Ungefär två tredjedelar av fallen var neuroinvasiv sjukdom, den allvarliga formen av sjukdomen, föreslog en analys av CDC.
Rapporterade fall av West Nile-virus kan vara tungt viktade mot personer med neurologiska symtom, eftersom dessa individer är mer benägna att söka läkare, säger Dr. Sharone Green, en specialist på infektionssjukdomar vid UMass Memorial Medical Center i Worcester.
De sju staterna med det största antalet neuroinvasiva fall under 2018 inkluderade Kalifornien, Illinois, Nebraska, Texas, Pennsylvania, Michigan och New York. WNV-fall är kopplade till varmt väder, som vanligtvis först visas i slutet av våren och slutar efter den första hårda frosten på hösten.
Orsaker och riskfaktorer
West Nile-viruset kan infektera människor, fåglar, myggor, hästar och några få andra däggdjur.
Viruset sprids genom bett från smittade kvinnliga myggor (främst Culex arter). De Culex mygg finns ofta i hela USA och har en tendens att bita mellan skymning och gryning, berättade Green Live Science.
Myggor plockar upp viruset när de livnär sig av infekterade fåglar, särskilt kråkor, jays, ravnar och skräp, som är särskilt mottagliga för WNV, enligt University of California, San Francisco.
De flesta människor som är infekterade med West Nile-virus undviker att bli sjuka eller de utvecklar endast milda symtom. De mer allvarliga, neurologiska symtomen uppstår när viruset korsar blod-hjärnbarriären och direkt invaderar nervceller i hjärnan och ryggmärgen, sade Green. Detta kan leda till hjärnhinneinflammation, en infektion i täckningen av hjärnan och ryggmärgen, eller encefalit, en hjärninfektion.
Neuroinvasiv WNV kan också mycket sällan leda till akut slapp förlamning, en typ av plötslig lamförlamning orsakad av en ryggmärgsinfektion, sade Green. Denna förlamning kan påverka endast en lem, till exempel en arm, eller bara en sida av kroppen, sade hon.
Människor över 60 år löper största risken att utveckla allvarliga komplikationer från WNV, rapporterar CDC. Personer med medicinska tillstånd, såsom cancer, diabetes, högt blodtryck eller njursjukdom, har också ökad risk.
Ett mycket litet antal människor kan utveckla WNV från blodtransfusioner eller organtransplantationer. (Allt donerat blod testas för närvarande för viruset, men organdonatorer kanske inte testas, säger CDC.)
I ett fåtal rapporterade virus kan viruset ha överförts från mor till barn under graviditet eller amning, men dessa fall är extremt sällsynta, enligt American Academy of Family Physicians.
Symtom
Symtom på West Nile-feber, den milda formen av infektionen, kan likna influensan. De kan inkludera:
- Feber
- Huvudvärk
- Trötthet
- Kroppssmärtor
- Träningsvärk
- Illamående
- kräkningar
- Diarre
Ibland kan svullna lymfkörtlar eller hudutslag på ryggen, bröstet eller magen följa febern. Symtom på mild eller svår WNV dyker vanligtvis upp tre till 14 dagar efter att individen har bitit av en infekterad mygga, och effekterna kan pågå någonstans från några dagar till flera veckor.
De flesta återhämtar sig helt från West Nile-febern. Men vissa människor kan utveckla kronisk trötthet eller milda minnesproblem efteråt, sa Green.
Symtom på den allvarliga formen av WNV kan inkludera:
- Plötslig hög feber (över 102 grader Fahrenheit eller 39 grader Celsius)
- Svår huvudvärk
- Stel nacke
- Förvirring
- Muskelsvaghet
- Fasthet och förlamning
- Visionsförlust
- Skakningar eller kramper
- Koma
Återhämtning från neuroinvasiv sjukdom kan ta veckor eller månader, eftersom människor kan behöva rehabiliterande terapi för att lära sig grundläggande färdigheter, som att gå eller mata sig själva, sade Green.
Diagnos och behandling
Green sade det mest definitiva testet för West Nile-viruset. Detta test analyserar ett prov av vätska som omger ryggmärgen för att bestämma om viruset finns.
Blodtester kan också upptäcka höga nivåer av antikroppar, proteiner som produceras av immunsystemet när de bekämpar ett virus.
Det finns ingen specifik behandling för West Nile-virus, och de flesta behandlingar som ges anses vara stödjande, vilket innebär att de underlättar symtomen, sade Green. Behandling av neuroinvasiv sjukdom involverar vanligtvis en vistelse på intensivvården, där en person med andningsproblem kan behöva en ventilator eller medicin för att kontrollera anfall, sade hon.
Hur man förhindrar West Nile-virus
Det finns inget vaccin för att förhindra West Nile-virus hos människor, men det finns ett för hästar. För att förhindra infektioner hos människor är det viktigt att minska antalet myggor som finns i huset, sade Green. Andra tips för att undvika bett och minska exponering för mygg inkluderar:
- Applicera insektsmedel. Använd produkter som innehåller DEET, picaridin eller olja av citron eukalyptus. Spraya permetrin, en insektsmedel, på kläder och utomhusredskap för ytterligare skydd.
- Begränsa utomhusaktiviteter mellan skymning och gryning, när Culex-myggor biter oftast. Bär skor, strumpor, långärmade tröjor och långa byxor utanför.
- Eliminering av stående vatten, där myggor föds upp. Töm vatten från vaddbassänger, blomkrukor, bassängöverdrag och containrar.
- Fixa skärmar med hål i dem för att hålla myggor ute.
