Cirka 880 ljusår bort är en stjärna med namnet CoRoT-2a upptagen med att desimera en av dess planeter - CoRoT-2b. Medan den oförskämda exoplaneten kan vara ungefär tusen gånger storleken på jorden just nu, får den ungefär fem miljoner ton material bort från den varje sekund. Tack vare nya data från NASAs Chandra röntgenobservatorium och European Southern Observatory's Very Large Telescope, kan vi titta närmare på denna högenergiprocess för en ännu bättre förståelse för hur planeter kan - eller kanske inte - överleva processen att bilda ett solsystem.
"Denna planet är helt stekt av sin stjärna," sade Sebastian Schroeter från universitetet i Hamburg i Tyskland. "Det som kan vara ännu mer konstigt är att denna planet kan påverka beteendet hos stjärnan som spränger den."
Upptäckt av den franska rymdorganisationens konvektions-, rotations- och planetariska satelliter (CoRoT) satellit 2008 beräknas detta heta system vara mellan cirka 100 miljoner och 300 miljoner år gammalt. Den aktiva förälderstjärnan antas vara fullständigt bildad, men dess höga magnetiska aktivitet producerar en ljus röntgenunderskrift som är jämförbar med den för en yngre stjärna. Vad kan orsaka avvikelsen som rackar CoRoT-2b med hundratusen gånger mer strålning än vi får från Sol?
"Eftersom denna planet är så nära stjärnan, kan den påskynda stjärnans rotation och det kan hålla dess magnetfält aktiva," sa medförfattaren Stefan Czesla, också från University of Hamburg. "Om det inte var för planeten, kanske denna stjärna hade lämnat sin ungdomars flyktighet för miljoner år sedan."
CoRoT-2a är dock kanske inte ensam. Det finns en möjlighet att det är ett binärt system där följeslagaren är belägen på ungefär tusen AU. Om så är fallet, varför kan inte röntgeninstrumenten upptäcka det? Svaret är ... det matar inte på en planet för att hålla den aktiv. CoRoT-2b: s enorma storlek och närhet gör en spännande kombination. Så länge det varar ...
"Vi är inte riktigt säkra på alla effekter som denna typ av tung röntgenstorm skulle ha på en planet, men det kan vara ansvarig för uppblåstheten vi ser i CoRoT-2b," sa Schroeter. "Vi börjar precis lära oss om vad som händer med exoplaneter i dessa extrema miljöer."
Original historikälla: Chandra News. För vidare läsning: Corona och följeslagare till CoRoT-2a. Insikter från röntgenstrålar och optisk spektroskopi.
