SpaceX: s Dragon-rymdskepp kan visas i en trädgårdshimmel nära dig i helgen. Planerat att lansera denna fredag den 1 marsst kl 10:10 Eastern Standard Time (EST) / 15: 10 Universal Time (UT), detta kommer att vara 3rd återupplever flyg för Dragon-rymdskeppet till International Space Station (ISS). Och de stora nyheterna är att du kanske bara kan fånga rymdskeppet när det jagar ISS över hela världen.
Rymdfärjan och ISS fångad av författaren sett från Northern Maine strax efter att ha öppnat i juni 2007.
Att fånga en satellit i låg jordbana är en oförglömlig syn. Satelliter verkar som rörliga ”stjärnor” mot bakgrundshimlen och lyser stadigt (såvida de inte trumlar!) I solljuset över huvudet i gryningen eller skymningen. Ibland kan du få ett ljus i ljusstyrka när en reflekterande panel fångar solljuset precis rätt. Hubble Space Telescope och Iridium-konstellationen av satelliter kan blossa på detta sätt.
ISS är 109 meter stort och är det största objektet som någonsin har byggts i omloppsbana och är lätt synligt för blotta ögat. Den har en vinkeldiameter på cirka 50 ”när den är direkt ovanför (ungefär den visuella storleken på Saturnus plus ringar nära motstånd). Jag kan bara skapa en liten lådliknande struktur med kikare när den passerar över huvudet. Om stationens och dess solpanelers orientering är helt rätt, ser det ut som en liten, lysande Star Wars TIE-fighter som ses genom kikare!
Men det som är ännu mer häpnadsväckande är att titta på ett rymdskepp med ISS, som flitiga observatörer kan se i helgen. Det bästa alternativet är att använda förutsägelser för ISS-pass från din plats. Heavens-Over, CALSky och Space Weather har alla enkla trackers för sky watchers. Mer avancerade observatörer kanske vill använda en applikation som kallas Orbitron som låter dig manuellt ladda uppdaterade två-linjes elementuppsättningar (TLE) från Celestrak eller NORADs Space-Track-webbplats för användning i fältet sans Internet anslutning. Observera att Space-Track kräver tillåtelse för åtkomst; de välkomnar amatörskådespelare och lärare, men de vill också försäkra sig om att inga "oseriösa enheter" kommer till webbplatsen!
Falcon-9-raket med Dragon-kapseln startar bara fem minuter bakom ISS i sin bana fredag. Det är värt att notera att Mellanöstern har en chans att se Falcon 9 och Dragon på första bana kort efter lansering i skymningshimlen. En Falcon-lansering ger också en hel del extra hårdvara att spåra också. Under fjolårets lansering av COTS-2 före gryningen i maj såg observatörer i norra USA fyra hårdvara i nära bildning efter den första bana. Dessa spårades och katalogiserades också av NORAD, och tros ha varit Dragon-kapseln, Falcon 9-raketens andra etapp, och antingen nyttolastmusselskal eller solpaneler.
Orbital geometri för ISS-observationer i helgen föredrar breddegrader från + 10 ° till + 45 ° grader norr för kvällspass till -20 ° till -50 ° grader söder för gryningspass. Fånga och brygga av draken kommer att ske endast 20 timmar efter lanseringen den 2 marsnd klockan 06:30 EST / 11:30 UT, så fredag kväll i skymningen kommer att vara den idealiska tiden att fånga Dragon som jagar efter ISS. ISS är omisskännlig och lyser med en storlek -1 till -2. Börja titta på Dragon-kapseln några minuter före det schemalagda passet som en +1 till +2 “stjärna” antingen framför eller bakom ISS. Skillnaden kan vara upp till flera minuter, så fortsätt att titta! Dragon-kapseln och tillhörande SpaceX-hårdvara följer samma 52,6 ° lutningsbana som ISS. Synen av draken som jagar ISS fångades av observatörer över södra USA på tre på varandra följande skymningskort förra året i oktober under CRS-1-uppdraget.
De bästa passeringarna fredag kväll (1 mars) kommer att vara cirka 6:45 CST / 00: 45 UT (2 marsnd) för södra centrala USA och 6:20 PST / 02: 20 UT (2 marsnd) för sydvästra USA. Observera att om lanseringen skrubbar kommer dessa förutsägelser att förändras i enlighet därmed. NORAD-spårning av TLE: s går vanligtvis upp några timmar efter lanseringen, och naturligtvis kommer vi att rapportera alla omloppsåtgärderna via Twitter!
Även om den är svagare än rymdfärjan, är draken lätt ett blotta ögonföremål under klara skymningshimmel. Efter avslutandet av rymdfärjan-programmet 2011 ger Dragon den amerikanska lasten tillgång till ISS igen. Den går därmed samman med JAXA: s HTV, ESA: s ATV och de ryska Soyuz / Progress-fordonen som ofta flygblad till ISS. Och även om Soyuz för närvarande ger den enda bemannade tillgången till låg jordbana planerar SpaceX att börja använda draken på samma nivå redan 2015.
För duktiga observatörer är det till och med möjligt att avbilda och spåra satelliter i låg jordbana. Vi använder en mycket lågteknologisk metod för att uppnå detta. Den rutinerade satellitspåraren Ralf Vandebergh har kunnat ta sig till Falcon 2nd scen i omloppsbana från marken;
Vi har också nyligen fått veta att Falcon-raketförstärkaren från original- SpaceX COTS 1-lanseringen ligger fortfarande i en elliptisk bana på 300 med 10 772 kilometer! Listad som NORAD ID 37253 / 2010-066K, når den så ljust som -1-storlek på en perigee pass ... en fin fångst!
Om du har ett ISS-pass över huvudet på fredag eller lördag, se till att drakkapseln när du kommer till kajen. Vi kommer att delta i lanseringen och kommer att se himmelska när Falcon 9-raket bågar ut på sitt lopp för att fånga ISS mot nordost. Det är fantastiskt att se nyttolast som jagar efter ISS som lämnar den amerikanska rymdkusten Florida ännu en gång!
Se mer av Ralf Vandeberghs enastående arbete på Telescopic Spaceflight Images.
