Redan 2012 föreslog Elon Musk en revolutionär idé som han beskrev som den "femte transportformen". Hans förslag, känd som Hyperloop, krävde inrättandet av ett höghastighetsmassetransportsystem där aluminiumbilsbilar reste genom ett lågtrycksstålrör. Detta system, hävdade han, skulle kunna sätta passagerare från San Francisco till Los Angeles på bara 35 minuter.
Då påstod Musk att han var för upptagen för att bygga ett sådant system, men att andra var fria att ta en spricka på det. Ändå har SpaceX-grundaren förblivit involverad i Hyperloops utveckling genom att vara värd för Hyperloop Pod Design Competition, en incitamenttävling som involverar studenter och ingenjörsteam. Den andra av dessa tävlingar hölls nyligen och innehöll några imponerande skidor som uppnådde imponerande hastigheter.
Pod Design-tävlingen tillkännagavs första gången i juni 2015 och sammanfogades snabbt av över 700 lag. I januari 2017 valdes 100 lag ut för att delta i den första tävlingen, som hölls 27-29 januari på SpaceX: s Hyperloop Test Track (beläget i Hawthorne, Kalifornien). Även känd som Hypertube, detta spår består av ett partiellt vakuumstålrör som mäter 1,6 km (1 mi) långt och 1,83 meter i diameter.
Den vinnande designen, som tillhandahölls av ett team från MIT, bestod av en bil som skulle lita på elektrodynamisk upphängning för att uppnå en kryssningshastighet på 110 m / s (396 km / h; 246 mph). Baserat på det positiva svaret och inlagorna från den första tävlingen, beslutade SpaceX att hålla Hyperloop Pod-tävlingen II, som ägde rum den senaste helgen (25-27 augusti 2017) vid deras Hypertube testspår.
Medan den första tävlingen omfattade en serie tester avsedda att påskynda utvecklingen av prototyper, hade den andra endast ett kriterium: maximal hastighet. Tävlingen var öppen för både nya och återkommande lag, där de senare redan testat sina skidor i den första tävlingen. Tjugofem lag registrerade i tävlingen, som representerar universitet och tekniska institutioner från hela världen.
Men till slut tog endast tre lag nedskärningen och tävlade på söndag 27 augusti efter att ha uppfyllt kriterierna före körning. Det vinnande bidraget kom från WARR Hyperloop, ett team bestående av student från München tekniska universitet. Under testkörningen uppnådde deras båge en topphastighet på 324 km / h (201 mph), vilket var långt över det andra platslaget.
Det var ännu mer imponerande än WARRs tidigare testkörning under den första tävlingen - där deras pod uppnådde en maximal hastighet på cirka 93 km (58 mph). WARR-poden var också den enda som försökte nå sin högsta hastighet under tävlingen. Deras framgång berodde delvis på podens design, som är tillverkad av kolfiber för att säkerställa att den är lätt och hållbar.
Musk berömde lagens ansträngning under tävlingen och tog till Twitter för att publicera resultaten från de senaste pod-testerna. När han tweetade klockan 17:32, kort efter testkörningen, “Grattis till WARR-teamet från Tech Univ München för att ha vunnit 2: a @hyperloop konkurrens! Topphastighet på 324 km / h, vilket är över 200 km / h !! ”
Några ytterligare kommentarer följde senare samma dag och följande morgon (måndag 28 augusti):
"Kan vara möjligt att gå supersoniskt i vårt Hyperloop-teströr, även om det bara är 0,8 mil långt. Mycket hög accel / decel behövs ... För att vara tydlig skulle en Hyperloop-passagerarversion inte ha intensiv ljusströmseffekt (bara för testning) och inte heller obehaglig acceleration. "
”Btw, hög accel behövs bara eftersom röret är kort. För persontransporter kan detta spridas över 20 mil, så inga utspillda drycker. ”
"Kommer att köra SpaceX pusher-släden senare den här veckan och se vad den kan göra."
Musk publicerade videon av WARR-pods prestanda på Twitter och på hans Instagram-konto (se nedan). Han meddelade också att SpaceX och hans senaste start - The Boring Company - kommer att vara värd för en tredje poddesigntävling nästa år. Insatserna, hävdade han, skulle vara ännu högre för denna tävling, med bågar som förväntas nå hastigheter på över 500 km / h (310 mi) på testbanan.
Även om detta fortfarande är långt ifrån de hastigheter som Musk ursprungligen föreställde sig i sitt vitbok - upp till 1280 km / h (800 mph) - representerar det dock en betydande utveckling. Och med sex nystartade företag som nu vill göra Hyperloop till verklighet - inklusive Hyperloop Transportation Technologies (HTT) och Hyperloop One - är den enda frågan hur länge innan det femte transportläget blir verklighet?
Se till att kolla in den här videon av testspåret under den första Pod Design-tävlingen, med tillstånd av SpaceX:
