Bildkredit: SDSS
Enligt en ny rapport från Sloan Digital Sky Survey, börjar stjärnbildningens ålder ta slut. Eftersom ljus tar så lång tid att resa, ses de mer avlägsna galaxerna som de dök upp för många miljarder år sedan. Antalet nya stjärnor som bildas har minskat sedan cirka 6 miljarder år sedan, då vår egen sol bildades.
Universum bleknar försiktigt ut i mörker enligt tre astronomer som har tittat på 40 000 galaxer i närområdet till Vintergatan. Forskarstudenten Ben Panter och professor Alan Heavens från Edinburgh University's Institute for Astronomy och professor Raul Jimenez från University of Pennsylvania, USA, avkodade "fossilrekordet" som doldes i stjärnljuset från galaxerna för att bygga upp en detaljerad redogörelse för hur många unga, nyligen bildade stjärnor där fanns vid olika perioder i universumets 14-miljarder år. Deras historia visar att det i miljarder år inte har varit tillräckligt med nya stjärnor på som ersätter alla gamla stjärnor som dör och stängs av. Resultaten kommer att publiceras i den månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society den 21 augusti 2003.
"Vår analys bekräftar att stjärnbildningsåldern håller på att ta slut", säger Alan Heavens. "Antalet nya stjärnor som bildas i det enorma urvalet av galaxer som vi studerade har varit i nedgång i cirka 6 miljarder år - ungefär sedan vår egen sol bildades."
Astronomer hade redan bevis för att detta var fallet, främst från att observera galaxer så långt borta att vi ser dem som de var för miljarder år sedan på grund av den stora tid som deras ljus har tagit för att nå oss. Nu framgår samma berättelse starkt från arbetet med Panter, Heavens och Jimenez, som för första gången närmade sig problemet annorlunda och använde hela ljusets spektrum från ett enormt antal närliggande galaxer för att få en mer fullständig bild.
Galaxer lyser med det kombinerade ljuset från alla stjärnor i dem. Det mesta av ljuset från unga stjärnor är blått och kommer från mycket heta massiva stjärnor. Dessa blå stjärnor lever snabbt och dör unga och slutar sina liv i supernovaexplosioner. När de har gått, överträffar de inte längre de mindre röda stjärnorna som är mer långlivade. Många galaxer ser överallt rödaktiga snarare än blå - ett brett tecken på att de flesta stjärnformationer hände för länge sedan.
I sin analys har Panter, Heavens och Jimenez använt mycket mer än de enkla övergripande färgerna på galaxerna. Spektrumobservationerna som de använde kommer från Sloan Digital Sky Survey och volymen data involverade var så enorm att forskarna var tvungna att utveckla en speciell förlustfri datakomprimeringsmetod, kallad MOPED, för att låta dem analysera provet i en rimlig längd av tid utan att tappa noggrannhet.
Originalkälla: RAS News Release
