Mörk energi är den mystiska kraften som verkar påskynda universums expansion. Men frågan är: har det alltid drivit universum isär med samma kraft, eller var det svagare eller starkare tidigare, och kommer det att bli starkare i framtiden? Forskare från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics har en plan att studera avlägsna väteklumpar för att komma till botten av denna fråga, en gång för alla.
Mörk energi upptäcktes först för nästan ett decennium sedan, när astronomer märkte att avlägsna supernovaer var längre bort än deras beräkningar förväntade sig. Någon mystisk kraft verkar påskynda universums expansion från alla platser i rymden. När rymden expanderar verkar mer mörk energi dyka upp. Och även om mängden mörk energi i någon punkt i rymden är liten, över de stora rymden når den verkligen upp och står för mer än 70% av universum.
Om mörk energi ökar kan du dock föreställa dig att den så småningom blir så stark att den börjar riva galaxkluster och sedan galaxerna själva och till och med stjärnsystem. Kanske kan den till och med bli så stark att den sliter isär atomer och till och med rymdens tyg. Astronomer kallar denna teori för "Big Rip". Eller kanske just motsatsen är sant, och mörk energi kommer så småningom att bli försumbar för universums expansion.
För att se om styrkan hos mörk energi förändras över tid planerar astronomer att försiktigt plotta positionen för moln med neutralt väte, strax efter att de bildades från Big Bang. Även om det inte är möjligt nu, bör framtida planerade observatorier kunna spåra detta material hela vägen tillbaka till en tid då universum bara var 200 miljoner år gammalt.
I det tidiga universum orsakade små svängningar i energitäthet och tryck oscillationer. Trots att de är små i början har dessa krusningar förstorats av universums expansion så att de sträcker sig 500 miljoner ljusår i dag. Molnen med neutralt väte bör följa samma krusningsmönster, så astronomer kommer att veta att de tittar på de första primordiala molnen och inte några närmare.
Och så kommer astronomer att kunna titta tillbaka i tiden och studera avståndet till molnen vid varje epok i vårt universums expansion. De borde kunna spåra hur mycket mörk energi som påverkade rymden varje gång och få en känsla om denna energi alltid har förblivit konstant, eller om den förändras.
Deras svar kommer att forma vår förståelse för universumets utveckling och dess framtid.
Originalkälla: CfA News Release
