I maj 1999 lanserade Berkeley SETI Research Center ett medborgarevetenskapligt program som skulle göra sökandet efter utomjordisk intelligens (SETI) öppen för allmänheten. Det här datorns forskare David Gedyes hjärna, detta program skulle förlita sig på ett stort antal internet-anslutna datorer för att sortera mängden data som samlas in av institutioner som deltar i SETI-ansträngningar.
Programmet fick lämpligt namn [e-postskyddad] och skulle förlita sig på datorer från frivilliga för att bearbeta radiosignaler för tecken på överföringar. Och efter tjugo år meddelade programmet nyligen att det har gått i viloläge. Anledningen, hävdar de, är att programmets nätverk har blivit för stort för sina egna britches och forskarna bakom det behöver tid för att bearbeta och dela alla resultat de hittills har uppnått.
För att bryta ner det förlitar sig konventionella SETI-ansträngningar på radioteleskop för att lyssna på smal bandbredd radiosignaler från rymden. Detta är intensivt arbete, eftersom hur naturligt förekommande radiosändningar är mycket vanliga i universum och mänskliga aktiviteter (från radar, satelliter och modern kommunikation) producerar en betydande mängd störningar som måste filtreras ut.
För att behandla volymerna av radiodata som berörs, förlitade sig tidigare SETI-projekt på superdatorer för speciella ändamål som låg på anläggningens skäl. Däremot är [e-skyddad] beroende av Berkeley Open Infrastructure for Network Computing (BOINC), en öppen källkodsplattform som gör att volontärer kan bidra med sina reservdatorer.
Denna "virtuella superdator" sorterar genom radiodata som samlats in av Arecibo-radioteleskopet och Green Bank Telescope. För att minimera påverkan på användarnas liv använder [e-postskyddad] kraften i reservdatorcykler (när datorerna inte används) för att söka igenom staplar med data för möjliga tecken på utomjordiska radiosändningar.
I sin tidigaste version uppmuntrade programvaran sina användare att köra [e-postskyddad] som en skärmsläckare så att den inte skulle sakta ner sina datorer medan de arbetade. Dessa ansträngningar gjorde [e-postskyddad] till det tredje största distribuerande datornätverket tillägnad astrofysiska studier, bakom [e-postskyddad] och [e-postskyddad].
Den förra förlitar sig på volontär datortjänster för att hjälpa till att skapa en exakt 3D-modell av Vintergatan med hjälp av data från Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Samtidigt förlitar den sistnämnda sig på data som samlats in av LIGO gravitationsvågdetektorer, Arecibo radioteleskop och Fermi gammastrålsatellit för att söka efter kvasarer.
Även om programmet inte har avslöjat några hårda bevis på ETI hittills har tillväxten varit intet mindre än otroligt. Under de senaste 20 åren, eftersom datorkraften har ökat, har mängden data som samlats exploderat och projektet har loggat (bokstavligen) datorer av datortid. I själva verket registrerade [e-postskyddad] på sin topp som en av de mest kraftfulla superdatorerna på planeten.
I själva verket var det denna tillväxt som har fått [e-postskyddad] att besluta att sätta projektet på en obestämd paus. Som de nyligen tillkännagav på sin webbplats, från och med den 31 mars 2020, "kommer volontärens datordel av [e-postskyddad] att sluta distribuera arbetet och kommer att gå i viloläge." Skälen till detta, förklarar de, är tvåfaldiga:
”1) Vetenskapligt nog är vi på väg att minska avkastningen; i princip har vi analyserat all information vi behöver för nu.
2) Det är mycket arbete för oss att hantera den distribuerade behandlingen av data. Vi måste fokusera på att slutföra back-end-analysen av de resultat vi redan har och skriva upp detta i ett vetenskapligt tidskrift. ”
Analys av all denna information kommer att utföras med hjälp av Nebula, mjukvarapipeline som används av [e-postskyddad] och utvecklad av Berkeley SETI Group. Samma mjukvara används av programmet Search for Extraterrestrial Radio Emission from Around Developed Intelligent Populations (SERENDIP) -programmet, en annan Berkeley-grupp som ägnar sig åt att söka i radiobandet efter potentiella signaturer av ETI.
Under tiden uppmuntrar ledarna för [e-postskyddad] människor att kolla in liknande öppen källkodsprojekt (och har tillhandahållit en lista). Dessa inkluderar nämnda [e-postskyddad] och [e-postskyddad], såväl som [e-postskyddad], [e-postskyddad] och [e-postskyddad]. Dessa program förlitar sig på frivilliga datorresurser till lokala Asteroids Near Near Earth (NEA), testar kosmologiska modeller och främjar partikelfysik.
De rekommenderar också att du registrerar dig för Science United, ett BOINC-projekt som drivs av UC Berkeley som ansluter frivilliga till open source-vetenskapsprojekt. Och naturligtvis var [e-postskyddad] säker på att tacka sina frivilliga för de 20 år de har bidragit med och ville låta folk få veta att de inte går bort:
”Webbplatsen och anslagstavlorna kommer att fortsätta att fungera. Vi hoppas att andra UC Berkeley-astronomer kommer att hitta användningar för de enorma beräkningsfunktionerna för [e-postskyddad] för SETI eller relaterade områden som kosmologi och pulsarforskning. Om detta händer kommer [e-postskyddad] att börja distribuera arbetet igen. Vi kommer att hålla dig uppdaterad om detta. "
Vi kan också se fram emot resultaten från analysen, som kommer att släppas i en serie tidningar inom en snar framtid. Dessutom gjorde Breakthrough Listen (som inkluderar forskare från UC Berkeleys SETI Research Center) nyligen de nästan två petabyte data som de samlade under de senaste fyra åren tillgängliga för allmänheten. Så om du vill jämföra med några SETI-uppgifter, ta en gander på Breakthrough Initiatives Open Data Archive.
