Detta har varit en spännande vecka för NASA: s Constellation-program - uppdragen som kommer att föra tillbaka människor till månen. Tidigare i veckan tillkännagav NASA planer för att testa abortsystem och uppblåsbara månmiljöer.
Men på torsdagen den 15 november genomfördes faktiska tester för en del av den äkta hårdvaran som kommer att användas för Ares lanseringsfordon.
Nära Yuma, Arizona, testade ingenjörerna fallskärmarna som kommer att föra boosters från första etappen av de massiva Ares-raketerna tillbaka till jorden.
Visst är fallskärmar och återhämtning av raketbooster inget nytt för NASA. Men denna nya fallskärm är en jättestor. Genom att sträcka sig över 150 fot och väga 2 000 pund gör detta den största rännan av sitt slag som någonsin testats för fallskärmar som kommer att bära några av de tyngsta nyttolasten som någonsin levererats.
Och den nya fallskärmen fungerade perfekt - om inte patriotiskt - med sin röda, vita och blå randiga tak. Tillverkad av Kevlar, som är starkare och lättare än nylonrännorna som används för rymdfärjans solida raketförstärkare, dessa större och starkare fallskärmar kan fortfarande passa in i samma storlek kapsel som används för skyttelförstärkare men ändå vara lättare.
Även om Ares-boostarna faktiskt kommer att komma ner i Atlanten, genomfördes testerna i öknen nära den amerikanska arméns Yuma Proving Ground. Dessutom använde testerna endast ett 42.000 pund viktat badkar i motsats till 200.000 pund vikten av de faktiska boostersna. Men släpptesterna från 16 000 fot från ett C-17-flygplan simulerade toppbelastningarna vid fallskärmsöppningen och mätte dragområdet för att validera designen.
Fallskärmsystemet gör att Ares I och Ares V-boostarna kan återvinnas och sedan renoveras och återanvändas för framtida flygningar. Ares I kommer att lansera Orion-fordonet, som kommer att transportera människor till månen, medan den större Ares V kommer att användas för laststartfordonet.
Boosterna planeras planeras att testas 2009.
Fortsätt att testerna kommer!
Original nyhetskälla: NASA: s pressmeddelande
