I Star Wars flydde Millennium Falcon smalt och slukades av en exogorth (rymdslak) som slumrar inuti en asteroidkrater. Det vaknade precis i tid för att göra en måltid av den ovetsamma planeten.
"Observationen var helt oväntad, från en galax som har varit tyst i minst 20–30 år," säger Marek Nikolajuk från University of Bialystok, Polen, huvudförfattare till uppsatsen i Astronomy & Astrophysics.
Nikolajuk och hans team tillade att händelsen är en förhandsvisning av en liknande utfodringshändelse som förväntas äga rum med det svarta hålet i mitten av vår egen Vintergatan.
Upptäckten i galaxen NGC 4845, 47 miljoner ljusår bort, gjordes av Integral med uppföljningsobservationer från ESA: s XMM-Newton, NASA: s Swift och Japans MAXI röntgenmonitor på den internationella rymdstationen.
Astronomer använde Integral för att studera en annan galax när de märkte en ljus röntgenstråling som kommer från en annan plats i samma breda synfält. Med XMM-Newton bekräftades ursprunget som NGC 4845, en galax som aldrig tidigare upptäcktes vid höga energier.
Tillsammans med Swift och MAXI spårades utsläppen från dess högsta nivå i januari 2011, då galaxen blev ljusare med en faktor på tusen, och sedan när den sjönk under året.
Genom att analysera fackens egenskaper kunde astronomerna bestämma att utsläppet kom från en halo av material runt galaxens centrala svarta hål när den slet ihop och matades på ett föremål av 14–30 Jupiter-massor, och så säger astronomerna objektet var antingen en super-Jupiter eller en brun dvärg.
Det här objektet verkar ha varit 'vandrande', vilket skulle passa i beskrivningen av nyligen genomförda studier som har antydt att fritt flytande planetmassaobjekt av denna typ kan förekomma i stora antal i galaxer, som matas ut från deras modersolsystem genom gravitationsinteraktioner.
Det svarta hålet i centrum av NGC 4845 beräknas ha en massa på cirka 300 000 gånger den för vår egen sol. Astronomerna sa att det tycks också tycka om att leka med sin mat: hur utsläppet ljusare och förfallna visar att det fanns en försening på 2-3 månader mellan objektet som avbröts och upphettningen av skräp i närheten av det svarta hålet.
"Det här är första gången vi har sett störningen av ett substellärt objekt av ett svart hål," sa medförfattare Roland Walter från Observatoriet i Genève, Schweiz. "Vi uppskattar att bara dess yttre skikt äts av det svarta hålet, som uppgår till cirka 10% av objektets totala massa, och att en tätare kärna har lämnats runt om det svarta hålet."
Den fackliga händelsen i NGC 4845 kanske liknar vad som förväntas hända med det supermassiva svarta hålet i mitten av vår egen Vintergatan, kanske till och med i år, när ett närmande jordmassagolmoln förväntas möta dess undergång.
Tillsammans med objektet som ses som ätit av det svarta hålet i NGC 4845, kommer dessa händelser att berätta astronomer mer om vad som händer med bortfallet av olika typer av objekt när de stöter på svarta hål i olika storlekar.
”Uppskattningarna är att händelser som dessa kan upptäckas med några få år i galaxer runt omkring oss, och om vi ser dem, kommer Integral, tillsammans med andra högenergiobservatorier, att kunna se dem leka ut precis som det gjorde med NGC 4845 , ”Säger Christoph Winkler, ESA: s integralprojektforskare.
Teamets uppsats: Tidvattenstörningar av en super-Jupiter i NGC 4845
Källa: ESA
