Aldrig sett Neptun? Nu är det en bra tid att prova, eftersom den yttersta isjättvärlden når oppositionen i helgen klockan 14:00 Universal Time (UT) eller 10:00 EDT på fredag 29 augustith. Detta innebär att den avlägsna världen ligger "motsatt" till solen sett från vårt jordiska perspektiv och stiger österut när solen går ner till väster och rider högt på himlen över den lokala meridianen nära midnatt.
2014 hittar Neptunus lysande med en storlek på +7,6 i konstellationen Vattumannen. Tyvärr är planeten för svag för att ses med blotta ögat, men kan ses med ett bra kikare om de vet exakt var man ska leta efter det. Även om teleskopet uppvisar Neptune en liten blågrå skiva 2,4 ”över - 750” Neptunerna ”skulle passa över den uppenbara diametern på Fullmånen - det är knappt urskiljbart. Var inte rädd för att skruva upp förstoringen i din strävan. Vi har hittat Neptune tidigare år genom att patent undersöka misstänkta stjärnor en efter en, leta efter den i fältet som envist vägrar att fokusera till en stjärnliknande punkt. Se till att din optik är väl kollimerad för att försöka detta trick. Neptune kommer att visa en liten fuzzy disk, ungefär som en andra klassens planetnebula. I själva verket är det här "planetarier" som får sin moniker, eftersom de irriterande djupa himmelobjekten liknade planeter i de teleskoperna i yore ...
Upptäckten av Neptunus 1846 stod som en bekräftelse av den (då) nyfångade teorin om Newtons gravitationsdynamik. Uranus upptäcktes bara decennier av Sir William Hershel 1781, och den vägrade envist att följa förutsägelser om dess ställning. Den franska astronomen Urbain Le Verrier antog korrekt att en osynlig kropp slängde sig på Uranus, förutspådde det misstänkta objektets position på himlen och loppet var på. På natten den 24 september blev Heinrich Louis d’Arrest och Johann Gottfried Galle som observatörer från Berlinobservatoriet de första människorna som tittade på den nya världen som hänvisade till den som sådan. Visste du: Galileo ritade faktiskt Neptunus nära Jupiter 1612? Och de tidiga 18th århundradets astronomer fick en lyckosam paus ... hade Neptune råkat vara motsatt till Uranus i sin omloppsbana, kan det ha undvikit upptäckten i decennier framöver!
Det är också nykter att tro att Neptune bara nyligen har slutfört en enda bana om solen 2011 sedan dess upptäckt. Motståndet mot Neptun inträffar en gång var 368 dagar, vilket innebär att oppositionen sakta går framåt med cirka tre dagar om året på vår gregorianska kalender och snart kommer att börja inträffa på norra halvklotens fall.
Nu för "wow-faktorn" för vad du faktiskt ser. Fast Neptune är faktiskt 24.622 kilometer i radie och är 58 gånger så stor som jorden i volym och över 17 gånger så massiv. Neptun är 29 A.U. eller 4,3 miljarder kilometer från jorden i opposition, vilket betyder att ljuset vi ser tog nästan fyra timmar att gå från Neptun till din trädgård.
Neptune ligger för närvarande söder om ekvatorn och kommer inte att vara norr om den igen förrän 2027.
Nästa månad, hålla ett öga på Neptune när det passerar mindre än en halv grad norr om +4,8-stjärnstjärnan Sigma Aquarii till mitten av september, vilket gör en bra guide för att hitta planeten ...
Fortfarande inte tillräckligt med en utmaning? Prova att spåra Neptuns stora måne, Triton. Kretsar runt planeten i en retrograd bana en gång var 5,9 dagar. Triton ligger inom räckhåll för ett stort trädgårdsområde med +14. Triton strömmar aldrig mer än 15 ”från Neptuns skiva, men oppositionen är en bra tid att korsa denna nyfikna måne från din observerande livslista. Neptun har 14 månar vid sista räkningen.
Och talar om Triton, NASA släppte nyligen en ny karta över månen. Vi har bara fått en bra titt på Triton, Neptunus och dess månmånad tillbaka 1989 när Voyager 2 genomförde planets enda flyby hittills. Kommer Pluto att bli Tritons tvilling när New Horizons slutför sin historiska flyby nästa sommar?
Månen passerar också 4,3 grader norr om Neptun den 8 september på väg till “Supermoon 3 of 3” för 2014 på natten den 8 septemberth/ 9:e. Roligt faktum: en cykel med ockultationer av Neptun av månen börjar juni 2016.
När ska vi utforska Neptune ännu en gång? Kommer en dedikerad "Neptune orbiter" någonsin att ta sig till planeten under våra liv? Alla roliga saker att fundera över när du kolla in den första planeten som upptäcktes med hjälp av vetenskapliga resonemang i helgen.
