Bildkredit: Hubble
En av de mest detaljerade bilderna som någonsin tagits av Helix Nebula avslöjades vid firandet av Astronomidagen den 10 maj. Fotografiet är så detaljerat eftersom nebulan är nära (650 ljusår) och visuellt samma storlek som vår måne på natthimlen.
I en av de största och mest detaljerade himmelsbilder som någonsin gjorts, avslöjas den spiralformade Helix Nebula i morgon för att fira Astronomidagen (lördag 10 maj).
Den sammansatta bilden är en sömlös blandning av ultraskarpa NASA Hubble Space Telescope-bilder (HST) i kombination med den breda utsikten över Mosaic Camera på National Science Foundation: s 0,9-meter teleskop vid Kitt Peak National Observatory, en del av National Optical Astronomy Observatory , nära Tucson, Ariz. Astronomer vid Space Telescope Science Institute samlade dessa bilder till en mosaik. Mosaiken blandades sedan med ett bredare fotografi taget av Mosaic Camera. Bilden visar en fin bana av filamentära "cykel-ek" -funktioner inbäddade i den färgglada röda och blå gasringen, som är en av de närmaste planetnebulorna på jorden.
Eftersom nebulosan ligger i närheten, verkar den som nästan hälften av fullmånens diameter. Detta krävde HST-astronomer att ta flera exponeringar med Advanced Camera for Surveys för att fånga de flesta av Helix. HST-vyer blandades sedan med ett större foto taget av Mosaic Camera. Porträttet ger en svimlande blick ner vad som faktiskt är en biljon lång mil med glödande gaser. Lysröret riktas nästan direkt mot jorden, så det ser mer ut som en bubbla än en cylinder. En skog med tusentals kometliknande filament, inbäddade längs den inre kanten av nebulon, pekar tillbaka mot den centrala stjärnan, som är en liten, super varm vit dvärg.
Tentaklarna bildades när en het "stellar vind" av gas plöts in i kallare skal av damm och gas som tidigare kastats ut av den dömda stjärnan. Markbaserade teleskop har sett dessa kometliknande filament i årtionden, men aldrig tidigare i sådan detalj. Trådarna kan faktiskt ligga på en skiva som omger den heta stjärnan, som en krage. De strålande bindningsfärgerna motsvarar glödande syre (blått) och väte och kväve (rött).
Värdefull Hubble-observationstid blev tillgänglig under Leonid meteorstorm i november 2002. För att skydda rymdskeppet, inklusive HST: s exakta spegel, vände kontrollerna bakre änden i riktning mot meteorströmmen i ungefär en halv dag. Lyckligtvis var Helix-nebulån nästan exakt i motsatt riktning av meteorströmmen, så Hubble använde nio banor för att fotografera nebulosan medan den väntade på stormen. För att fånga den spretande nebulågen måste Hubble ta nio separata ögonblicksbilder.
Planetiska nebulosor som Helix skulptureras sent i en solliknande stjärns liv av en strömmande gus som flyr från den döende stjärnan. De har inget med planetbildning att göra, men fick sitt namn eftersom de ser ut som planetskivor när de ses genom ett litet teleskop. Med högre förstoring kan det klassiska "munkhålet" i mitten av en planetnebula lösas. Baserat på nebulans avstånd på 650 ljusår, motsvarar dess vinkelstorlek en enorm ring med en diameter på nästan tre ljusår. Det är ungefär tre fjärdedelar av avståndet mellan vår sol och den närmaste stjärnan.
Helixnebulan är ett populärt mål för amatörastronomer och kan ses med kikare som ett spöklikt, grönaktig moln i stjärnbilden Vattumannen. Större amatörteleskop kan lösa den ringformade nebulosan, men bara de största markbaserade teleskopen kan lösa radiella streck. Efter noggrann analys drog astronomer slutsatsen att nebulan egentligen inte är en bubbla, utan är en cylinder som råkar pekas mot jorden.
Originalkälla: Hubble News Release
