Den första nivån på sju nivåer för Crew Access Tower flyttas från sin byggnadsgård till Space Launch Complex-41 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida den 9 september 2015. Tornet kommer att ge åtkomst på dynan för astronauter och markstödsteam till Boeing CST-100 Starliner som lanserar ovanpå en United Launch Alliance Atlas V-raket. Fotokredit: NASA / Dmitrios Gerondidakis
Berättelse / foton uppdaterade[/rubrik]
KENNEDY SPACE CENTER, FL - Återställer USA: s mänskliga väg tillbaka till rymden från USA: s jordar sparkar till höga redskap äntligen när konstruktionen börjar bygga upp det nya besättningen tillträdet tornet på Atlas V start pad som snart kommer att driva amerikanska astronauter ridning ombord på den kommersiellt utvecklade Boeing CST-100 "Starliner" -taxi till Earth-kretsande internationella rymdstationen (ISS).
Det sista hinderet för att börja stapla besättningsåtkomsttornet vid United Launch Alliance Atlas V complex-41-startplattan på Cape Canaveral Air Force Station, Florida, rensades med den magnifika föregångna sprängningen av den amerikanska marinens kommunikationssatellit MUOS-4 den 2 september. - efter en två dagars väderförsening på grund av Tropical Storm Erika.
"Allt är enligt schema," berättade Howard Biegler, ULA: s Human Launch Services Lead, till Space Magazine under en exklusiv intervju. "Den nya 200 fot höga tornstrukturen går ganska snabbt upp vid lanseringsplattan 41."
Tillgångstornet fungerar i huvudsak som astronauternas gångväg till stjärnorna.
"Vi börjar stapla besättningsåtkomsttornet [CAT] efter MUOS-4-lanseringen och före nästa lansering efter det av Morelos-3," sade Beigler i en omfattande intervju som beskrev de intrikat planerade pad-ändringarna och tornkonstruktionen vid Atlas V Space Launch Complex 41-anläggningen på Cape Canaveral.
Beroende på det alltid svåra vädret i Kap, bör mer än hälften av tornet "installeras före MORELOS-3: s lansering den 2 oktober. Balansen för CAT kommer att ta form efter lanseringen."
Besättningsåtkomsttornet är ett kritiskt element för rymdinfrastruktur och absolut nödvändigt för att få amerikanerna tillbaka till rymden på amerikanska raketer för första gången sedan NASA: s shuttles togs tillbaka 2011. Den åtgärden tvingade vårt totala beroende av den ryska Soyuz-kapseln för astronautturer till rymdstation.
Boeing tilldelades ett $ 4,2 miljarder kontrakt i september 2014 av NASA-administratör Charles Bolden för att slutföra utveckling och tillverkning av CST-100 rymdtaxi under byråns Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) -program och NASA: s initiativ för att starta Amerika. SpaceX fick också en NASA-pris till ett värde av 2,6 miljarder dollar för att bygga Crew Dragon-rymdskeppet för lansering ovanpå företagets mänskliga Falcon 9-raket.
Starliner är en viktig del av NASA: s övergripande strategi att skicka människor på en "Resa till Mars" på 2030-talet.
Tornet är av modulär design för enkel montering på den alltid upptagna Atlas-startplattan.
"Besättningstornet består av sju stora nivåer, eller segment," förklarade Beigler. ”Byggnaden av nivåerna gick rätt enligt schemat. Varje nivå är ungefär 20 fot kvadratiskt och 28 fot högt. ”
Fem av de sju nivåerna kommer att installeras inför nästa Atlas-lansering i början av oktober, beroende på vädret som har varit svårt vid Kap.
"Vår plan är att få 5 nivåer och ett tillfälligt tak installerat före MORELOS-3: s lansering den 2 oktober."
”Vi har drabbats hårt av vädret och hoppas att vi kan få lite schema under helgen. Balansen i CAT kommer att ta form efter lanseringen 10/2 med den sjunde nivån planerad att gå upp 10/13 och tak 10/15, ”förklarade Biegler.
Den nyutnämnda "Starliner" rymptaxin kommer att starta ovanpå en nyligen mänsklig klassad Atlas V-booster så snart som mitten av 2017, säger NASA, ULA och Boeing tjänstemän.
Men innan astronauter till och med kan klättra ombord på Starliner ovanpå Atlas-raketten, var ULA och Boeing först tvungna att designa, bygga och installera ett helt nytt torn som ger tillgång till kapseln för besättningarna och teknikerna.
Pad 41 är för närvarande en "ren dyna" utan ingång och ingen gångväg till "Starliner" eftersom Atlas V hittills endast har använts för obemannade uppdrag.
CST-100 'Starliner' är i framkant när det gäller att inleda den nya kommersiella eraen för rymdflukt och kommer att revolutionera helt hur vi får tillgång till, utforska och utnyttja rymden till gagn för hela mänskligheten.
Detta är det första nya Crew Access Tower som byggdes vid Kap i årtionden, och går tillbaka till NASA: s glansdag och Apollo-månlandningstiden.
Linjesegmenten samlades cirka fyra mil längs vägen vid Atlas Space Operations Center på Cape Canaveral - för att inte störa den fulla manifestationen av Atlas-raketer som startade på ett banbrytande schema för NASA, militära och kommersiella kunder som slutligen betalar räkningar för att hålla ULA flytande och starta banbrytande vetenskapssonder och de mest kritiska nyttolasten för nationell säkerhet som är avgörande för det nationella försvaret.
”Varje segment var utrustat med extra stålarbete samt el, VVS och trappuppgången. Sedan transporteras de 3,9 mil ut till dynan, en i taget på en guldhuff och sedan börjar vi resa. ”
De första två nivåerna transporterades just ut till dyna 41. Installation och stapling av en nivå ovanpå en annan startar på några dagar.
"Vi är mycket nöjda med framstegen hittills," sa Biegler till mig. ”Allt är enligt schema och har gått anmärkningsvärt bra hittills. Inga säkerhets- eller utförandeproblem. Det har gått väldigt bra. "
”Den första nivån är uppenbarligen den mest kritiska [och kommer att ta lite längre tid än de andra för att försäkra att allt görs korrekt]. Den måste justeras exakt över förankringsbultarna på fundamentet vid dynan. Sedan fastnar den på plats. ”
”Därefter kan de installeras var par dagar, kanske var tredje dag eller så. Tornens bitar går snabbt upp. ”
Stålskärmarna och tornet byggs av Hensel Phelps under kontrakt till ULA.
"Byggandet av Hensel Phelps-teamet startade i januari 2015," sa Biegler.
Att sätta upp hela tornet är nästa steg. Efter stapling av nivåerna är slutförd senare i år kommer strukturerings-, test- och kalibreringsarbete under nästa år.
”Efter att bygga upp tornet kommer ett omfattande arbete för att klä ut tornet med över 400 stycken påhängsstål som måste installeras. Det tar mycket längre tid, ”sa Biegler.
”Crew Access Tower är designat med moderna datasystem, kommunikations- och kraftnät integrerat och skyddat från sprängning och vibrationer, plus en hiss, med flera funktioner som bara en fullt lämpad astronaut kunde uppskatta, till exempel bredare gångvägar, snagfria räcken och hörn som är lätta att navigera utan att stöta på någon, ”enligt NASA-tjänstemän.
Precis som skytteln, "kommer tornet också att vara utrustat med glidkorgar för nödutrymning till ett iscenesatt sprängmotstånd."
”Högst upp är det område som skyddar åtkomstarmen och ger utgångsläget för nödutgångssystemet. Det kommer allt att vara pinne byggt av stål ut vid dynan, ”utarbetade Biegler.
Tillgångsarmen med gångbanan som astronauter kommer att korsa mot Starliner-kapseln är också under konstruktion. Det är cirka 180 fot över marken.
Astronauter kommer att rida en hiss uppför tornet till åtkomstarmen och gå igenom det till det vita rummet i slutet för att gå ombord på Starliner-kapseln.
”Armen tillsammans med det vita rummet och vridmomentröret tillverkas i Florida. Allt kommer att levereras till dynan någon gång runt nästa juni [2016], ”konstaterade Biegler.
”Vi byggde ett teststativtorn för åtkomstarmen på vår Oak Hill-anläggning för att underlätta installationsprocessen. Vi monterar armen och det hydrauliska drivsystemet och kör den sedan genom dess steg innan den levereras till dynan. ”
"Tillgångsarmen - inklusive momentröret ut till slutet - är drygt 40 fot lång."
"Vi kommer att integrera det off-line eftersom vi inte har mycket tid att felsöka vid dynan. Så vi kommer att ansluta alla dess drivsystem och elektronik på testkonstruktionsstativet. ”
”Då kommer vi att spendera cirka 3 månader på att testa det och verifiera att allt är rätt. Vi använder laserfoder för att veta allt exakt var armen är. Så att när vi tar ut den till dynan så vet vi var den befinner sig inom bråkdelar av en tum. Självklart kommer det att bli några mindre justeringar upp och ner. ”
"På så sätt kommer vi i slutändan att veta att allt i armen och det hydrauliska drivsystemet fungerar inom våra konstruktionsspecifikationer."
När armen äntligen är installerad på besättningsåtkomsttornet kommer den att vara komplett, med det vita rummet och miljötätningen redan fäst.
”Det kommer att stuvas under besättningsåtkomsttornet, som ligger väster och norr om lanseringsfordonet. Armen kommer att svänga ut cirka 120 grader till besättningsmodulen för att få åtkomst och valdes strategiskt för att bäst passa funktionerna och fundamentet vid den befintliga dynstrukturen. ”
Tornkonstruktion sker mellan Atlas-lanseringar och pauser dagarna före lanseringarna. Till exempel kommer konstruktionsteamet att ställa sig kort strax före nästa Atlas V-lansering som för närvarande planeras till 2 oktober med de mexikanska regeringarna Morelos-3 kommunikationssatellit.
Starliners faktiska lanseringsdatum beror helt på om den amerikanska kongressen ger full finansiering för NASA: s kommersiella besättningsprogram (CCP).
Hittills har kongressen helt misslyckats med att tillhandahålla den begärda CCP-budgeten för att på ett adekvat sätt finansiera programmet - vilket redan orsakat en två års försening av den första flygningen från 2015 till 2017.
Boeing gör stora framsteg när det gäller tillverkning av den första CST-100 Starliner.
För knappt en vecka sedan arrangerade Boeing den officiella "Grand Opening" -ceremonin för hantverkets tillverkningsanläggning som hölls vid Kennedy Space Center på fredag 4 september 2015 - där Space Magazine deltog som jag rapporterade här.
ULA har också redan påbörjat montering av de första två Atlas V-raketerna avsedda för Starliner på deras raketfabrik i Decatur, Alabama.
Läs min tidigare exklusiva, djupgående en-mot-en-intervjuer med Chris Ferguson - USA: s sista shuttle-befälhavare, som nu leder Boeings CST-100-program; här och här.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
