NASA STENNIS RUMSCENTRUM, MISS - NASA-ingenjörer genomförde framgångsrikt ett viktigt utvecklingsprov av avveckling av en RS-25 raketmotor tillsammans med den moderniserade "hjärn" -kontrollen vid Stennis Space Center på torsdag 18 augusti, som en del av den pågående enorma utvecklingsinsats för att samordna byråns SLS Mars mega raket planerad för sin jungfrun i slutet av 2018.
"Dagens test var mycket framgångsrikt," berättade Steve Wofford, chef för SLS Liquid Engines Office vid NASA: s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, till Space Magazine i en exklusiv intervju i slutet av det spännande RS-25-motortestet som gossade en enorm mil lång ånga vid NASA Stennis den 18 augusti under svällande Gulf Coast värme.
“Det var helt fantastiskt!”
Torsdagens fulla drivkraft RS-25-motorens heta brandtest, med motor nr 0528, körde under sin planerade fulla varaktighet på 7,5 minuter och uppfyllde en mängd kritiska testmål som krävs för att bekräfta och utgränsa kapaciteten och driftsmarginalerna för de uppgraderade motorerna, som återvinns från pendeltiden.
”Vi körde en fullständig programvaraktighet på 420 sekunder. Och vi hade inga identifieringar av fel som dyker upp. ”
"Det ser ut som att vi har uppnått alla våra datamål," utarbetade Wofford till Space Magazine, efter att vi bevittnat testet från ett visningsområde bara några hundra meter bort, med våra öron skyddade av öronproppar.
Ett kluster av fyra RS-25-motorer kommer att driva Space Launch System (SLS) i basen av det första steget, även känt som kärnsteget.
SLS är den mest kraftfulla booster som världen till och med har sett och en dag kommer snart att driva NASA-astronauter i byråns Orion besättningskapsel på spännande upptäcktsuppdrag till djupa rymdestinationer inklusive månen, asteroiderna och Mars - som vågar sig längre ut än människor någonsin har gjort förut !
NASAs mål är att skicka människor till Mars vid 2030-talet med SLS och Orion.
Det primära målet med utvecklingstesterna är att validera funktionerna hos en ny styrenhet - eller "hjärna" - för motorn och att verifiera de olika driftsförhållandena som behövs för SLS-fordonet.
Testet var del av en långvarig och ny serie som syftade till att certifiera motorerna för flygning.
”Vi fortsätter testserien under hösten. Vilket är en fortsatt del av vår certifieringsserie för att flyga dessa motorer på NASA: s SLS-fordon, berättade Wofford.
Vad var det primära målet med dagens test?
”Dagens test handlade mest om att utrota det nya kontrollsystemet. Vi har en ny motorstyrenhet på denna motor. Och vi måste certifiera den nya regulatorn för flygning. ”
”Så för att certifiera det kör vi det genom dess steg i markprover. Och vi lägger det genom en strängare uppsättning testförhållanden än den någonsin kommer att se under flygningen. ”
"Målen vi testade idag krävde 420 sekunder av testning för att fullbordas."
Titta på denna NASA-video av hela testet:
Videoteknik: RS-25 Rocket Engine Test Firing den 18 augusti 2016: Det 7,5-minuters testet som utfördes vid NASA: s Stennis Space Center är en del av en serie tester utformade för att sätta uppgraderade tidigare rymdfärjan motorn genom de stränga temperatur- och tryckförhållandena de kommer att uppleva under en lansering av NASA: s Space Launch System mega raket. Kredit: NASA
Vilka är de ytterligare målen från dagens test?
"Du kan inte göra alla dina mål i ett test. Så certifieringsserien handlar om tekniska mål och total ackumulerad tid. Så en sak vi gjorde var att vi samlade tid mot den tid vi behöver för att certifiera detta styrsystem för SLS-motorn, ”förklarade Wofford.
”Det andra vi gjorde var att du valde några tekniska mål som du vill sätta regulatorn genom sina steg. Och igen kan du inte göra alla dem i ett test. Så du sprider dem över en serie. Och vi gjorde några av dem i detta test. ”
Aerojet Rocketdyne är huvudentreprenören för RS-25-motorarbetet och byggde dem ursprungligen under skytteltiden.
Den återstående cachen för 16 arv RS-25-motorer återvinns från sin tidigare användning som återanvändbar rymdfärds huvudmotorer (SSME). De renoveras, uppgraderas och testas nu av NASA och Aerojet Rocketdyne för att driva kärnsteget i Space Launch System-raketten som nu är under utveckling.
Under lanseringen kommer de att skjuta på 109 procent av drivkraften under cirka åtta och en halv minut medan de genererar en kombinerad två miljon pund av drivkraft.
SLS-kärnsteget kompletteras med ett par fem-segment solida raketförstärkare (SRB: er) som genererar cirka 3,3 miljoner pund kraft. NASA och Orbital avslutade just QM-2 SRB-kvalificeringstestet den 28 juni.
Varje av RS-25-motorerna genererar cirka 500 000 pund kraft. De drivs av kryogen flytande väte (LH2) och flytande syre (LOX).
Den första bränsletanken för flytande väte (LH2) för kärnsteget svetsades bara samman vid NASA: s Michoud Assembly Facility i New Orleans - vilket jag uteslutande bevittnade och rapporterade här.
RS-25-motorerna mäter 14 fot och 8 fot i diameter.
För SLS kommer de att arbeta med 109% av effekten - en högre effektnivå jämfört med en rutinanvändning på 104,5% under pendeltiden.
De måste motstå och överleva extrema temperaturer som sträcker sig från -423 grader F till mer än 6000 grader F.
Varför kördes cirka fem sekunder av torsdagens testkörning på 111% effektnivå? Kommer det att fortsätta i framtida tester?
”Vi gjorde det eftersom vi planerar att flyga denna motor på SLS vid 109% av effektnivån. Så det är för att visa genomförbarheten att göra det. På skytteln fick vi certifiering för att flyga dessa motorer till 109%, bekräftade Wofford till Space Magazine.
"Så för att visa genomförbarheten av att göra 109% effektnivå på SLS" överskattar vi ". Så vi körde [dagens test] med 2% över var vi ska flyga under flygning. ”
"Vi kommer att göra mer i framtiden."
Det helmonterade kärnsteget integrerat med alla 4 RS-25 flygmotorer testas på B-2 teststativet i Stennis under det första kvartalet 2018 - cirka 6 månader eller mer innan lanseringen i slutet av 2018.
Hur många fler motortest kommer att genomföras innan testet i kärnsteget?
"Efter idag kommer vi att köra sju ytterligare tester innan kärnstadietestet och den första flygningen."
"Jag är upprymd. Jag har sett många av dessa och det blir aldrig gammalt! ” Wofford gossade.
Hårdvaran för SLS och Orion går verkligen samman nu och den blir mer och mer verklig varje dag.
Detta är spännande tider för NASA: s mänskliga undersökningsstrategi för djupa rymden.
Maiden testflyg av SLS / Orion är inriktad på senast i november 2018 och kommer att konfigureras i sin ursprungliga 70-ton (77 ton) Block 1-konfiguration med en lyftkraft på 8,4 miljoner pund - mer kraftfull än NASA: s Saturn V månlandnings raket.
Även om SLS-1-flyget 2018 kommer att lossas planerar NASA att starta astronauter på SLS-2 / EM-2-uppdraget som planeras för tidsramen 2021-2023.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
