Så neutronstjärnor kanske trots allt inte är de tätaste exotiska föremålen i kosmos. Neutronstjärnor kan bildas när en stjärna slutar sitt liv; mäter bara 16 km över dessa små men massiva föremål (en och en halv gånger solens massa) kan bli för stor för strukturen för neutroner för att hålla den ihop. Vad händer om strukturerna för neutronerna i en neutronstjärna kollapsar? Kvarkstjärnor (t.ex. "konstiga" stjärnor) kan vara resultatet, mindre och tätare än neutronstjärnor, vilket förklarar eventuellt onormalt ljusa supernovaer som observerats nyligen ...
Tre mycket lysande supernovaer har observerats och kanadensiska forskare är varma på spåret när det gäller vad som kan ha orsakat dem. Dessa enorma explosioner inträffar vid den tidpunkt då en massiv stjärna dör och lämnar en neutronstjärna eller ett svart hål i deras vaken. Neutronstjärnor består av neutrondegenererat material och kommer ofta att observeras som snabbt snurrande pulsars som avger radiovågor och röntgenstrålar. Om stjärnan var tillräckligt massiv kan ett svart hål bildas efter detonationen, men finns det en fas mellan massan av en neutronstjärna och ett svart hål?
Det verkar som det kan finnas en mindre, mer massiv stjärna på kvarteret, en stjärna som inte består av hadroner (dvs. neutroner), utan av de saker som utgör hasroner: kvarkar. De tros vara ett steg uppför stjärnmassstegen, den punkt där massan av supernovaresten är något för stor för att vara en neutronstjärna, men för liten för att bilda ett svart hål. De är sammansatta av ultratät kvarkmaterial, och när neutroner går sönder tros några av deras "upp" och "ner" kvark omvandlas till "konstiga" kvarkar och bildar ett tillstånd som kallas "konstig materia." Det är av denna anledning som dessa kompakta föremål också kallas konstiga stjärnor.
Quarkstjärnor kan vara hypotetiska föremål, men bevisen staplar upp för deras existens. Exempelvis är supernovaer SN2005gj, SN2006gy och SN2005ap alla cirka 100 gånger ljusare än ”standardmodellen” för supernovaexplosioner, vilket leder det kanadensiska teamet att modellera vad som skulle hända om en tung neutronstjärna skulle bli instabil och krossa neutronerna i en soppa av konstig materia. Även om dessa supernovaer kan ha bildat neutronstjärnor, blev de instabila och kollapsade igen och släppte enorma mängder energi från hadronbindningarna och skapade en "Quark-Nova" och omvandlade den överdimensionerade neutronstjärnan till en kvarkstjärna.
Om kvarkstjärnor ligger bakom dessa extremt lysande supernovaer, kan de ses som superstora hasroner, inte hållna samman av den kärnkraftiga styrkan, utan av tyngdkraften. Nu finns det en tanke!
Källa: NSF
