Forskare har upptäckt en underjordisk reservoar nära Mars sydpol storleken på Lake Superior… Förutom att detta sjön är fylld med fryst koldioxid - t.ex. ”torr is”!
En ny rapport från forskare vid Southwest Research Institute i Boulder, CO avslöjar variationer i Mars 'axiella lutning kan förändra hur mycket koldioxid som släpps ut i atmosfären, vilket påverkar faktorer från stabiliteten i vatten på ytan till kraft och frekvens av damm stormar.
Mars Reconnaissance Orbiters markgenomträngande grunda radar identifierade en underjordisk insättning av fryst material, bekräftat som koldioxidis genom dess radarsignatur och visuella korrelation till ytytan sett ovan. När den polära ytan värms under den marsiska våren, förångas underjordiska koldioxidavlagringar (eller "sublima") och lämnar runda fördjupningar i den frysta marken. (Detta har kallats "schweizisk ostterräng" av forskare i HiRISE-avbildningsteamet.)
Medan forskare var medvetna om säsongsmässiga CO2-islager ovanpå vattenisen, kommer denna nya upptäckt nästan att lysa 30 gånger mer fryst koldioxid än vad man tidigare trodde fanns. Faktum är att denna speciella deposition bara innehåller 80% av mängden koldioxid som för närvarande finns i planetens hela atmosfär.
Betydelsen av detta konstaterande är hur koldioxiden i slutändan påverkar det globala Martiska klimatet när det fryser och tinas. När koldioxiden fryss och låses fast i underlagsavlagringar som denna är det inte fritt att komma in i atmosfären och göra vad CO2 gör bäst: värma planeten ... samt öka atmosfärstrycket. Detta innebär att flytande vatten inte kan hålla lika lätt på ytan eftersom det antingen fryser eller kokar bort. Med mindre lufttryck minskas vindstyrkan, så dammstormar är mindre frekventa och mindre allvarliga.
När man beaktar den axiella lutningsskillnaden - och därmed variationer i mängden solljus som träffar polerna - visar forskarnas modeller att Mars: s genomsnittliga atmosfärstryck ibland kan vara 75% högre än det är idag.
Dessa förskjutningar i riktningen på Röda planetens axel inträffar med 100 000-åriga intervaller ... länge av mänskliga standarder men geologiskt mycket ofta. Mars kan ha haft flytande vatten på ytan ganska nyligen!
Även om detta kan låta att Mars har haft sin egen andel av den globala uppvärmningen på grund av koldioxidutsläpp i sin historia, måste det komma ihåg att Mars och Jorden har mycket olika atmosfäriska kompositioner. Jordens atmosfär är mycket tjockare och tätare än Mars ', så även när du fördubblar sitt CO2-innehåll är Mars' atmosfär fortfarande för tunn och torr för att skapa en stark växthuseffekt ... särskilt med tanke på att polarkåporna på Mars ökar kylningen mer än ytterligare CO2 i atmosfären höjer den globala temperaturen. Utan hav och atmosfär för att samla och distribuera värme strålar effekten av någon uppvärmning snabbt ut i rymden ... och så småningom svänger planeten tillbaka till ett frystorkat tillstånd.
"Till skillnad från Jorden, som har en tjock, fuktig atmosfär som ger en stark växthuseffekt, är Mars 'atmosfär för tunn och torr för att producera lika stark växthuseffekt som jordens, även när du fördubblar dess koldioxidhalt."
- Robert Haberle, planetforskare vid NASA: s Ames Research Center
Bildkredit: NASA / JPL / University of Arizona
