Med allt detta tal på sistone om stenar som susar av jorden (eller kraschar genom atmosfären), är det anmärkningsvärt att vi inte ens visste om rymdberg för några århundraden sedan. Den första asteroiden, 1 Ceres, upptäcktes 1801.
Ring tillbaka några århundraden, och vi befann oss fortfarande i världen av ett perfekt universum med jorden i centrum. William Shakespeares (1564-1616) spel är fulla av dessa referenser. Space Magazine nyligen snubblat över ett papper från Irish Irish Astronomical Journal från 1964 fylld med exempel.
Shakespeare föddes cirka 20 år efter Nicolaus Copernicus, vars bokDe revolutionibus orbium coelestium (Om Revolutions of the Celestial Spheres) lade fram fallet för det solcentrerade solsystemet. Det tog dock ett tag innan Copernicus teorier tog tag.
Medan jag tänker på att Shakespeare ofta skrev om historiska personligheter, en passage från Troilus och Cressida visar ett exempel på karaktärerna som talar om solen efter de andra planeterna i cirklar runt jorden.
Himlarna själva, planeterna och detta centrum,
Observera grad, prioritering och plats.
Insistera, kurs, proportion, säsong, form,
Kontor och anpassade i alla ordningsfält:
Och därför är den härliga planeten Sol
I ädla framträdande trollbundna och sfäriska
Mitt i den andra ...
Ett jordcentrerat solsystem hade sina problem när man förutsåg planeterna. Astronomer kunde inte ta reda på varför Mars omvänt i sin väg på himlen, till exempel.
Den verkliga förklaringen är att jorden "fångar upp" och passerar Mars i sin bana, men astronomer på Shakespeares tid använde vanligen "epicykler" (små cirklar i en planets omloppsbana) för att förklara vad som hände. Shakespeare skrev om detta problem i Henry VI:
Mars hans sanna rörelse, precis som i himlen,
Så i jorden är den här dagen inte känd.
Men Barden visade en mer modern förståelse av Månens rörelse runt jorden, påpekar papperet. Månens avstånd varierar i sin bana, ett faktum som talas om iOthello,fastän Shakespeare tillskriver galenskap till månens rörelser:
Det är själva månens fel;
Hon kommer mer nära jorden än vad hon vant
Och gör män galna.
För fler exempel - inklusive vad Shakespeare tyckte om astrologi - kan du kolla in tidningen här.
