Cirka 5 miljarder år från och med nu kommer vår sol att bli tom för väte och svälla upp för att bli en röd jätte. Vad händer med planeterna? Vi kan inte veta säkert, men ett legendariskt team av planetjägare har upptäckt en planet som kretsar runt en annan röd jätten.
En ödesdig titt på saker som kommer?
Upptäckten av en röd jättestjärna med en planet gjordes av Alex Wolszczan. Om du inte känner igen namnet kommer jag att ge dig en liten bakgrund. Wolszczan och hans team var de första som upptäckte planeter som kretsade runt en annan stjärna - ja, en pulsar faktiskt, redan 1992. Efterföljande observationer har dykt upp hela solsystem av objekt som kretsar kring pulsars.
Okej, tillbaka till denna upptäckt. Wolszczan och hans team använde Hobby-Eberly-teleskopet - ett av de största och mest kraftfulla telekoperna på jorden - för att hitta en planet som kretsar kring en röd jättestjärna. Denna stjärna har ungefär dubbelt så mycket som vår egen sol, men den är tio gånger storleken.
Planeten kretsar runt sin stjärna varje 360 dag och upptäcktes med Doppler-växlingstekniken. Det hittades på grund av att planetens tyngdkraft drar sin moderstjärna fram och tillbaka. Förändringen i denna hastighet kan upptäckas av Hobby-Eberly-teleskopet.
Upptäckten är viktig eftersom den ger astronomer en uppfattning om ödet som väntar på vår egen sol. Inom 2 miljarder år kommer livet på jorden förmodligen att vara ohållbart. Och 5 miljarder år från och med nu kommer vår egen sol att bli en röd jätte. När stjärnan sväller upp kommer dess förändrade densitet och tyngdkraften att störa hela solsystemets dynamik. Planeter kommer att dras inåt och andra kastas ut i rymden. Djupfrysta månar som kretsar runt jätteplaneter som Jupiter kan tina ut och komma in i stjärnans bebodda zon under en kort tid.
Ju mer data astronomer kan samla om den här tiden, desto bättre. Och mer data kommer. Wolszczan och hans team har spenderat de senaste tre åren med att samla in data på över 300 stjärnor för att försöka identifiera sådana som är bra kandidater för planeter. Så håll dig uppdaterad.
Här är några tidigare berättelser om Wolszczans upptäckter
- Minsta Extrasolar Planet hittades
- Astronomer väger en Pulsars planeter
- Pulsars bildar planeter för
Och några berättelser om röda jättar:
- Deathwatch on a Red Giant Star
- Röd jättefläckig sväljer sina planeter
- Yttre planeter kan värmas upp när solen dör
- Stjärnor kan överleva att bli uppslukad
Originalkälla: Penn State News Release
