Astronomer har avslöjat vad som troligen är den första bilden av en planet runt en normal stjärna som liknar solen. Med hjälp av Gemini North-teleskopet på Mauna Kea på Hawaii avbildade astronomer från University of Toronto den unga stjärnan 1RXS J160929.1-210524, som ligger ungefär 500 ljusår från Jorden och en kandidat för den stjärnan. De erhöll också spektra för att bekräfta kompanjonens natur, som har en massa som är ungefär åtta gånger Jupiter, och ligger ungefär 330 gånger jorden-solavståndet från sin stjärna. Som jämförelse kretsar den mest avlägsna planeten i vårt solsystem, Neptune, runt solen på endast cirka 30 gånger jord-solavståndet. Moderstjärnan liknar massan som solen, men är mycket yngre. â € œDetta är första gången vi direkt har sett ett planetmassobjekt i en trolig omloppsbana runt en stjärna som vår sol, sade David Lafrenière, huvudförfattare till ett papper som beskriver upptäckten. â € œOm vi bekräftar att detta objekt verkligen är bundet till stjärnan, kommer det att vara ett stort steg framåt.
Fram till nu är de enda planetliknande kropparna som har direkt avbildats utanför solsystemet antingen fritt flytande i rymden (dvs inte finns runt en stjärna) eller banor med bruna dvärgar, som är svaga och gör det lättare att upptäcka planetariska -mass följeslagare.
Förekomsten av en följeslagare med planetmassa så långt från sin moderstjärna är en överraskning och utgör en utmaning för teoretiska modeller av stjärn- och planetbildning. "Denna upptäckt är ännu en påminnelse om den verkligt anmärkningsvärda mångfalden av världar där ute, och det är en stark antydning att naturen kan ha mer än en mekanism för att producera planetmassamännen till normala stjärnor," sade teammedlem Ray Jayawardhana.
Teamets Gemini-observationer utnyttjade adaptiv optikteknik för att dramatiskt minska störningar orsakade av turbulens i jordens atmosfär. De nära infraröda bilderna och spektra av det misstänkta planetobjektet indikerar att det är för coolt att vara en stjärna eller till och med en mer massiv brun dvärg, och att den är ung.
Även om det kan vara en chansinriktning mellan objektet och den unga stjärnan, kommer det att ta upp till två år att verifiera att stjärnan och dess troliga planet rör sig genom rymden tillsammans. â € ”Naturligtvis vore det för tidigt att säga att objektet definitivt kretsar om denna stjärna, men bevisen är extremt övertygande. Detta kommer att vara ett mycket intensivt studerat objekt de närmaste åren! ”Sa Lafrenière.
Teammedlem Marten van Kerkwijk beskrev gruppens sökmetod. â € œVi riktade unga stjärnor så att alla planetmassaobjekt som de var värda inte skulle ha haft tid att svalna, och därmed fortfarande skulle vara relativt ljusa, sade han. â € œDetta är en anledning till att vi alls kunde se det.â €
Den Jupiter-stora kroppen har en uppskattad temperatur på cirka 1800 Kelvin (cirka 1500 ºC), mycket varmare än vår egen Jupiter, som har en temperatur på cirka 160 Kelvin (-110 ºC), och dess troliga värd är en ung stjärna av typ K7 med en uppskattad massa på cirka 85% som solen.
â € œDenna upptäckt har oss verkligen att se fram emot vilka andra överraskningar naturen har i lager för oss, sade Van Kerkwijk.
Läs gruppens uppsats här.
Källa: Gemini Observatory
