Bettafiskar, även kallad siamesiska stridsfiskar, är små färgglada fiskar som är infödda i Sydostasien och vanliga i husdjurshandeln.
I Thailand kallar folk betafisken "pla kat", vilket betyder "slåssfisk", och det kunde inte vara ett mer lämpligt namn. Manliga betor är kända krigare, som aggressivt blossar sina gälldäckar och smutar på fenorna hos andra män (eller till och med kvinnor) som kommer för nära. I naturen kan strider endast pågå i 15 minuter, men människor i Thailand har uppfödat betor som kan slåss i timmar.
Bettas klarar sig bra i fångenskap och deras aggression, som många tycker är underhållande, tillsammans med deras livliga färger har bidragit till att arten är populär som husdjur över hela världen. Men tillbaka till sitt hemma försvinner fisken långsamt.
Var kommer betafisken ifrån?
Totalt lever 73 slags betta i sötvattensmiljöer i Sydostasien, och alla dessa sorter tillhör familjen Osphronemidae. Men den art de flesta känner till är Betta splendens. Dessa betta har sitt ursprung i flodområdena Mekong och Chao Phraya i Thailand (tidigare kallade Siam). Fisken hänger i grunt, nästan stillastående vatten, såsom myrar, flodslättar och risfält. I naturen gnäller djuren på oturliga insekter som faller i vattnet, såväl som små kräftdjur, mygglarver och andra vattenlevande leddjur.
Bettas är vanligtvis små, från 2,4 till 3,1 tum långa (6 till 8 centimeter), och lever i cirka två år i genomsnitt. I det vilda växer manliga betor aldrig de vackra, flödande fenorna som vanligtvis ses på djuraffärsbetor med sina vilda olika former och livliga guld, röda, blå, gröna och violer. Dessa egenskaper är resultatet av selektiv avel, enligt University of Michigan's Animal Diversity Web. Vilda siamesiska stridsfiskar har en tråkig grön färg och korta fenor, som de blinkar för att locka kameror och avvärja rovdjur, som salamandrar, katter och större fiskar. De mer flamboyanta, fångade hanarna verkar dock använda sina förbättrade färger till sin fördel, både för att locka kameror och för att slåss när de försvarar territorium.
Forskare har varit särskilt intresserade av betas 'pugnacious beteende och de fysiologiska mekanismerna bakom det. Fisken har blivit en modellorganism för att studera beteendeeffekterna av spilld råolja, antidepressiva medel som Prozac och fluoxetin, upplösta läkemedelsbehandlingar som flutamid i vattenvägar och till och med depressiva medel som alkohol.
Fiskens aggression har också länge utnyttjats för människors ekonomiska vinst när de spelar på fiskeslagsmål. Människor i Sydostasien har fångat och uppfödda siameser som slåss fisk i århundraden för att tävla i iscensatta strider, som folk placerar satsningar på, liknande kukstrider. Sådana organiserade fiskekampar är olagliga i USA. Även om man använder en spegel för att få fisken att tro att det finns en annan person anses oetiskt, även om vissa företag har producerat märkesmässiga "träningsspeglar" för att fortsätta att beta böjer sina fenor för att kompensera tristess och depression.
Hur avlar betta fisk?
Fortplantningsbeteende bland siamesiska stridsfiskar är en blandning av skönhet och skräck, eftersom deras fängelse kan bli lite tärande. Det börjar med en hane som blåser bubblor. Han klyper lite luft vid ytan och blåser sedan ut slembelagda bubblor som sitter vid vattenytan. Hanen gör detta i timmar tills ett tjockt bo av bubblor bildas. Sedan förföljer han en kvinna.
Manliga betafiskar försöker på ett artigt sätt locka en kvinna under boet först, blinkar sina fenor och blossar sina gälldäckar. Men om hon inte svarar eller inte samarbetar, kan hanen bli våldsam, nippa i svansen och fenorna så att de rivar och rippar bort hennes skalor, enligt Animal Diversity Web.
När kvinnan äntligen kusas in i parning, redo att acceptera hanen, dansar de två, cirklar varandra och skjuter varandras sidor. Hanen lindar så småningom en fena runt kvinnan i en omfamning, vänder henne upp och ner och befruktar hennes ägg. Efter att han släppt förblir honan svängd i magen, som i en trans, och släpper några befruktade ägg, vanligtvis tre till sju åt gången. Hanen fångar äggen i munnen när de sjunker och täcker dem med slem innan han fäster dem i hans bubbelbo.
Hanen och kvinnan kommer att utföra denna dans dussintals gånger tills hon har producerat hundratals ägg. När han är klar, driver hanen aggressivt bort honan och bevakar bubbelboendet tills äggen kläcks, 24 till 48 timmar senare, enligt Seriously Fish. Hannen kommer att skydda kläckorna i ytterligare tre till fyra dagar medan de slutar absorbera sina äggulor. När fiskarnas fritid simmar, är de dock på egen hand. De unga blir sexuellt mogna ungefär fem månader senare.
Är betafisk hotade?
Siamiska stridsfiskar anses vara sårbara eftersom deras livsmiljö har gått förlorat för stadsutveckling och jordbruksmark, enligt International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List. Föroreningar från jordbruk och städer har också hotat fisken, och deras befolkning i naturen minskar. IUCN har föreslagit att uppfödningsprogram i fångst kan hjälpa till att rädda den vilda befolkningen.
En stor population av betor simmar emellertid i akvarier runt om i världen. Fisken blev favoriter för sällskapsdjur och har bara ökat i popularitet på grund av deras enkla skötsel och iögonfallande färger (för att inte tala om ett billigt pris; de säljs för så lite som $ 2,49). Husdjurshandelns befolkning av betor är nästan helt lagrad från fångstpopulationer, inte från naturen, enligt Earth.com.
Bettas är lätt att ta hand om delvis eftersom de lever i varmt vatten, vanligtvis 75-80 grader Fahrenheit (24-27 grader Celsius) och är helt fint att leva utan andra fiskar runt. Bettas kan också andas syre från både luften och vattnet på grund av ett lungliknande organ som kallas labyrinten.
I naturen tillåter labyrintorganet dem att överleva i dåligt syresatt vatten och när vatten nästan torkar. Men i fångenskap betyder det att de kan leva i mycket mindre stridsvagnar än andra fiskar, och tankar som inte kräver konsekvent syresättning. Veterinärer föreslår emellertid att människor håller fisken i minst en 2-gallon (7,6 liter) tank, enligt Adelphi University.
