Astronomer brukade tro att korta stjärnutbrott som kallas nova genererade enorma mängder damm. Dammet var redan där, och en nova-sprängning rensar bara bort allt.
Upptäckten gjordes med hjälp av den massiva Keck-interferometern, där de två 10-meters (33 fot) Keck-teleskopen på Hawaiis Mauna Kea slås samman till ett enda superteleskop. Det är inte som en slags japansk anime-robot som kopplar ihop; teleskopen sitter bara där. All sammanslagning sker bakom kulisserna, genom optik, elektronik och datorer.
Keck Interferometer kan nollställa ljuset som kommer från en stjärna och avslöjar omgivningen. Detta gör att det kombinerade instrumentet kan se föremål med 10 gånger mer upplösningskraft än ett enda teleskop som bara arbetar.
Detta "nollläge" används till stor del för att avslöja planetbildande skivor av gas och damm som omger avlägsna stjärnor. När nullen blockerar stjärnljuset kan dimmerskivan avslöjas.
I den senaste observationen observerade Keck Interferometer en nova i en stjärna omgiven av en dammig skiva. Systemet innehåller en vit dvärg och en röd jätte. Den röda jätten tappar sina yttre lager, medan den vita dvärgen surrar upp den.
När en viss mängd materia högar upp på ytan av den vita dvärgen, exploderar den i en ljus nova. Denna stjärna har haft 5 utbrott under de senaste 100 åren, så astronomer visste att den skulle blossa upp igen inom kort.
Astronomerna såg inget damm i de inre regionerna nära stjärnan - det förmodligen förångades i explosionen. Men omkring 20 gånger jord-solavståndet såg forskarna dammet igen.
Detta flyger inför det vi förväntade oss. Astronomer hade tidigare tänkt att novaexplosioner faktiskt skapar damm, ”sa Richard Barry från Goddard, huvudförfattare till tidningen om observationerna som kommer att visas i Astrophysical Journal. De väntade sig på att novan skulle generera damm. Men istället var dammet redan där, och novan upplyste just det.
Forskarna tror nu att dammet skapas när stjärnan passerar genom den röda jättens vind och skapar ett hjulmönster runt den. De tätare regionerna i detta pinhjulet är tillräckligt coola för att hålla sig ihop för att bilda dammpartiklar. Sprängvågen från novan förstör dammens hjul, men den kommer att reformeras igen de närmaste åren.
Redo för en ny nova-sprängning för att spränga allt igen igen.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
