Den konstiga kosmiska explosionen som inträffade den 18 februari. Bildkredit: SDSS / Swift Klicka för förstoring
Swift-satelliten, vars uppdragskontrollcenter finns i State College, har upptäckt en kosmisk explosion som har skickat forskare runt om i världen till teleskoper för att dokumentera denna häpnadsväckande händelse. Gamma-ray-strålning från källan, upptäckt den 18 februari och varar ungefär en halvtimme, verkar vara en föregångare till en supernova, som är en stjärns dödsfall mycket mer massiv än solen. "Observationerna indikerar att det här är ett otroligt sällsynt glimt av en första gammastrålbrist i början av en supernova," sade Peter Brown, en Penn State forskarstuderande och medlem av Swift science team.
Astronomer använder Swift, vars vetenskap och flygoperationer kontrolleras av Penn State från Mission Operations Center i State College, för att fortsätta att observera händelsen. Massor av satelliter och markbaserade teleskop tränas nu också i sikten, tittar och väntar. Amatörastronomer på norra halvklotet med ett bra teleskop i mörka himlar kan också se källan.
Explosionen har fångningarna av en gammastrålning, den mest avlägsna och kraftfulla typen av explosion som är känd. Denna händelse var emellertid cirka 25 gånger närmare och 100 gånger längre än den typiska gammastrålningen. "Denna bristning är helt ny och oväntad," sa Neil Gehrels, Swift-huvudutredare vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Detta är den typen av oskriven händelse i vårt närliggande universum som vi hoppades att Swift kunde fånga."
Explosionen, kallad GRB 060218 efter det att den upptäcktes, har sitt ursprung i en stjärnbildande galax cirka 440 miljoner ljusår bort mot stjärnbilden Väduren. Detta är den näst närmaste gammastrålning som någonsin upptäckts, om den verkligen är en riktig skur.
Derek Fox, biträdande professor i astronomi och astrofysik vid Penn State, som leder övervakningsinsatsen för GRB 060218 på Hobby-Eberly-teleskopet, kommenterade: "Det här är det brast som vi har väntat i åtta år på," med hänvisning till det närmaste -som gammastrålning brast, som upptäcktes 1998. "De speciella kapaciteterna för Swift, som inte fungerade 1998, i kombination med den intensiva kampanjen av markbaserade teleskop, skulle hjälpa till att upptäcka detta mysterium," sade Fox.
"Det finns fortfarande många okända," sade Penn State professor i astronomi och astrofysik John Nousek, Swift Mission Operations Director vid Penn State University i University Park, Pennsylvania. Störningen av gammastrålar varade i nästan 2000 sekunder; däremot, de flesta sådana skurar varar några millisekunder till tiotals sekunder. Explosionen var också förvånansvärt svag. "Det här kan vara en ny typ av skur, eller så kan vi se en gammastråle brista från en helt annan vinkel," sade han. Standardteorin för gammastrålar är att ljuset med hög energi strålas i vår riktning. ”Det här blicken utanför vinkeln - en profilvy, kanske - har gett oss en helt ny metod för att studera stjärnexplosioner. Hade detta brast varit längre bort, skulle vi ha missat det, ”förklarade Nousek.
Eftersom bristen var så lång kunde Swift observera huvuddelen av explosionen med alla dess tre instrument: Burst Alert Telescope, som upptäckte bristen; och röntgendeleskopet och det ultravioletta / optiska teleskopet, som ger högupplösta bilder och spektra över ett brett intervall av våglängder. Penn State leder utvecklingen av röntgen- och ultraviolett / optiska teleskop.
Forskare kommer att försöka observationer med Hubble Space Telescope och Chandra röntgenobservatorium. Amatörastronomer i mörka himmel kanske kan se explosionen med ett 16-tums teleskop när det träffar ljusstyrkan på 16: e storleken.
Swift är ett NASA-uppdrag i samarbete med den italienska rymdbyrån och Particle Physics and Astronomy Research Council i Storbritannien; den förvaltas av NASA Goddard, och Penn State kontrollerar sin vetenskap och flygoperationer från Mission Operations Center i University Park, Pennsylvania.
PSU News Release
