En ung protostar ligger i konstellationen Perseus och bara 750 ljusår från jorden och är mycket upptagen med att spilla ut stora mängder vatten. Inbäddat i ett moln av gas och damm spränger det hundra tusen år gamla spädbarnet denna elementära livsingrediens från båda polerna som en öppen hydrant - och dess snabba rörliga droppar kärnar vårt universum ...
"Om vi ser på dessa jets som jätte- slangar och vattendropparna som kulor, är mängden som skjuter ut lika med hundra miljoner gånger vattnet som flödar genom Amazonfloden varje sekund," sade Lars Kristensen, en postdoktoras astronom vid Leiden universitet i Nederländerna och huvudförfattare till den nya studien som beskriver upptäckten, som har accepterats för publicering i tidskriften Astronomi & astrofysik... "Vi talar om hastigheter som når 200 000 kilometer per timme, vilket är ungefär 80 gånger snabbare än kulor som flyger ut från en maskinpistol."
För att fånga kvicksilversignaturen av väte- och syreatomer använde forskarna de infraröda instrumenten ombord på Europeiska rymdorganisationens Herschel Space Observatory. När atomerna fanns, följdes de tillbaka till stjärnan där de bildades på bara några tusen grader Celsius. Men som att träffa het svart topp, när dropparna möter utströmningen av 180 000-graders Fahrenheit (100 000-grader-Celsius) gasstrålar, förvandlas de till ett gasformat. "När de heta gaserna träffade det mycket svalare omgivande materialet - cirka 5 000 gånger avståndet från solen till jorden - bromsas de upp och skapar en chockfront där gaserna kyls ned snabbt, kondenseras och reformeras som vatten." Sa Kristensen.
Liksom barn i alla åldrar som leker med sprutpistoler verkar denna spännande upptäckt vara en normal del av en stjärna som ”växer upp” - och kan mycket väl ha varit en del av vår egen Suns avlägsna förflutna. "Vi börjar först förstå att solliknande stjärnor förmodligen alla genomgår en mycket energisk fas när de är unga," sade Kristensen. "Det är vid denna tidpunkt i deras liv när de sprider ut mycket material med hög hastighet - som vi nu vet är vatten."
Precis som att fylla sommardagar med kul, kan detta "stjärnavatten" mycket väl förbättra det interstellära mediet med livgivande grunder ... även om det "livet" är födelsen till en annan stjärna. Vattenstrålfenomenet som ses i Perseus är "förmodligen en kortlivad fas som alla protostar går igenom," sade Kristensen. "Men om vi har tillräckligt med dessa sprinklers som går över hela galaxen - så börjar det bli intressant på många nivåer."
Hoppa över handduken. Jag låter solen torka av mig.
Original historikälla: National Geographic.
