Universum är fantastisk. Men koppla ihop det med ett djupgående skäl - vår förmåga att ifrågasätta och förstå de fysiska lagarna som dominerar den lysande skönheten - och bilden förvandlas till något mycket mer spektakulärt.
Ta ESOs senaste bild av två dramatiska stjärnbildningsregioner i södra mjölkvägen. John Herschel observerade först klustret till vänster 1834, under sin treåriga expedition för att systematiskt kartlägga de södra himlen nära Kapstaden. Han beskrev det som ett anmärkningsvärt föremål och trodde att det kan vara ett globalt kluster. Men framtida studier (och för att inte nämna mer dramatiska bilder från större teleskop) berikade vår förståelse och visade att det inte var ett gammalt globular utan ett ungt öppet kluster.
Wide Field Imager vid ESO: s La Silla-observatorium i Chile fångade nyligen bilden igen. Den ljusa regionen till vänster är stjärnklyngen NGC 3603, som ligger 20 000 ljusår bort i Carina-Skyttens spiralarm i Vintergalaxen. Den ljusa regionen till höger är en samling glödande gasmoln känd som NGC 3576, som ligger bara 10 000 ljusår bort.
Stjärnor föds i enorma moln av gas och damm, till stor del dold för synen. Men när små fickor i dessa moln kollapsar under tyngdekraften, blir de så heta att de tänder kärnfusion och deras ljus rensar bort - och lyser - den omgivande gasen och dammet.
Närliggande områden av vätgas upphettas och joniseras därför delvis av den ultravioletta strålningen som avges av de lysande heta unga stjärnorna. Dessa regioner, bättre känd som HII-regioner, kan mäta flera hundra ljusår i diameter, och den som omger NGC 3603 skiljer sig att vara den mest massiva kända i vår galax.
NGC 3603 är inte bara känt för att ha den mest massiva HII-regionen, den är känd för att ha den högsta koncentrationen av massiva stjärnor som hittills upptäckts i vår galax. I mitten ligger ett Wolf-Rayet-stjärnsystem. Dessa stjärnor börjar sina liv på 20 gånger solens massa, men utvecklas snabbt medan de tappar en betydande mängd av deras materia. Intensiva stjärnvindar spränger stjärnans yta i rymden med flera miljoner kilometer i timmen.
Där NGC 3603 är känd för sina ytterligheter, är NGC 3576 känd för sina extremiteter - de två enorma böjda föremålen i klusterens utsträckningar. Ofta beskrivna som en böjda horn på en ram, dessa udda filament är resultatet av stjärnvindar från de heta, unga stjärnorna i de centrala regionerna i nebulosan. Stjärnorna har blåst damm och gas utåt över hundra ljusår.
Dessutom är de två mörka silhuettområdena nära toppen av nebulan kända som Bok-kulor, dammiga regioner som finns nära stjärnbildningsobjekt. Dessa mörka moln absorberar ljus i närheten och erbjuder potentiella platser för den framtida bildningen av stjärnor. De kan ytterligare skulptera det dramatiska landskapet ovan, som är den minsta skivan i vårt fantastiska universum
Laddar spelare ...
